Baltasar Gracian (1601-1658) était un écrivain jésuite espagnol qui vécut au XVIIe siècle. Il était surtout célèbre pour être l'auteur de Le Criticón, roman d'une grande pertinence dans la littérature baroque espagnole, et d'autres textes sur des thèmes philosophiques et encourageants.
Sa production littéraire appartient au conceptismo, une tendance littéraire typique du baroque espagnol qui se caractérise par des jeux de mots ingénieux et l'association entre le concept et l'acuité de ceux-ci..
Cette ingéniosité a été utilisée et vantée par les écrivains baroques pour divertir et captiver le public éduqué de la noblesse, afin d'obtenir le soutien financier des mécènes..
Dans son travail, le Art de l'esprit, traité d'acuité, Gracián théorise ce style littéraire et explique que le but ultime du conceptisme est d'élaborer des phrases avec les significations les plus riches et les plus variées possibles avec la plus grande économie de mots. L'utilisation de mots à deux significations ou plus, c'est-à-dire polysémiques, était alors fréquente..
L'écriture de Baltasar Gracián a été caractérisée par l'utilisation de phrases courtes, denses et profondes, qui invitent le lecteur à réfléchir sur l'hostilité de la société.
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L'Espagne de l'âge d'or était décrite dans ses œuvres comme moralement décadente, trompeuse et pleine de pièges, donc quiconque voulait y vivre devait apprendre à faire semblant, mais sans perdre sa vertu..
Il est considéré par de nombreux érudits comme influent dans la philosophie allemande du XIXe siècle, ainsi que comme un précurseur de l'existentialisme et de la postmodernité du XXe siècle..
C'est aussi l'un des représentants de la pensée vitaliste, qui étudie et théorise la volonté des êtres vivants comme principe vital, en opposition à la machinerie, qui explique la vie comme le résultat d'un système matériel organisé..
Il est né à Belmonte, région de Calatayud, province de Saragosse, Espagne, le 8 janvier 1601. Aujourd'hui, sa ville natale est connue sous le nom de Belmonte de Gracián, en hommage à sa personne.
Il était le fils du mariage entre Francisco Gracián Garcés et Ángela Morales. Il avait huit frères, deux sœurs et une demi-sœur, fille d'un précédent mariage de son père.
Pendant son enfance, la famille a déménagé entre différentes villes de Saragosse, car son père travaillait comme médecin et il était embauché dans différentes villes. Cependant, entre 1604 et 1620, la famille s'installe à Ateca et Baltasar étudie à l'école jésuite de cette ville..
D'après les écrits de son auteur, on sait que pendant son enfance et son adolescence, il a passé des périodes à Tolède, dans la résidence de son oncle Antonio Gracián, aumônier de San Juan de los Reyes, qui était également le mentor de Baltasar. Il a également étudié à l'Université de Huesca.
Le 30 mai 1619, il entre au noviciat de la Compagnie de Jésus à Tarragone. Pour cela, il devait démontrer la propreté du sang de sa famille, selon les statuts en vigueur à l'époque. Il a réussi à prouver que ce n'était pas de convertis juifs ou musulmans, et est entré dans l'institution.
Dans l'entreprise, il a pu sauter plusieurs cours de sciences humaines grâce à sa riche formation antérieure. Il passa deux ans à Tarragone, et une fois son noviciat approuvé, il retourna à Calatayud en 1621. Il y poursuivit ses études de philosophie et plus tard étudia la théologie à l'Université de Saragosse..
En 1627, il reçut l'ordre sacerdotal et fut professeur de lettres humaines au collège de Calatayud jusqu'en 1630. Plus tard, il déménagea à Valence pendant quelques mois, puis au collège de Lérida, où il enseigna des cours de théologie morale et de grammaire entre 1631 et 1633..
Après cela, il a été envoyé à Gandía, dans la communauté valencienne, où il a travaillé comme professeur de philosophie et de grammaire..
En 1635, il prononça solennellement ses vœux de prêtre jésuite dans l'église de Saint-Sébastien. À partir de ce moment, il a déménagé à Huesca, où il était un confesseur et un prédicateur, tâches qu'il a accomplies avec maîtrise en raison de son éloquence naturelle..
Dans cette ville, il a écrit son premier ouvrage célèbre: Le héros. Ce manuscrit a été publié en 1637 à la presse Juan Nogués. Tout cela grâce au soutien financier de Don Vincencio Juan de Lastanosa, son mécène (c'est-à-dire celui qui a soutenu financièrement sa carrière), qui était également un important collectionneur d'art et érudit littéraire..
Lastanosa avait une belle résidence où il abritait ses collections d'art et sa grande bibliothèque, et où il tenait également de fréquentes réunions d'intellectuels de l'époque..
Parmi les visiteurs habitués des réunions de Lastonasa figurent: Manuel de Salinas, le poète Juan de Moncayo, la religieuse Ana Francisca Abarca de Bolea, les historiens Juan Francisco Andrés de Uztarroz, Bartolomé Morlanes et Francisco Ximénez de Urrea, entre autres personnalités pertinentes de ceux-ci. années.
Cette résidence a même été visitée par Felipe IV pendant son règne. Gracián a participé à ces réunions et a noué des amitiés fructueuses qui ont influencé ses travaux ultérieurs..
En août 1639, Gracián fut de nouveau transféré à Saragosse, où il fut affecté comme confesseur au vice-roi d'Aragon et de Navarre, Don Francisco María Carrafa, duc de Nochera..
Avec le vice-roi, Gracián s'est rendu à Madrid en 1640. Là, il a servi comme prédicateur de la cour. Dans cette ville, il vivait parmi les intrigues des courtisans, qui l'ennuyaient et montraient son mécontentement face à ces situations dans une série de lettres qu'il écrivit à son ancien patron, Lastanosa, pendant ce séjour..
À Madrid, il publie en 1640 Le politicien Don Fernando le catholique, dédié au vice-roi. C'était une écriture éthique et politique dans laquelle il forge l'image du dirigeant idéal.
Lors d'une deuxième visite au tribunal de Madrid, il a publié la première version de Art de l'esprit, traité d'acuité, en 1642. Dans cet ouvrage, il résume ses propositions esthétiques et théorise le conceptisme. Ce manuscrit a été édité et développé au cours des dernières années..
En 1642, il fut nommé vice-recteur de l'école de la compagnie jésuite de Tarragone où il assista en tant que guide religieux des soldats qui participèrent à la guerre de Catalogne en 1640..
En 1644, il tomba malade et fut envoyé à l'hôpital de la ville de Valence. Cette fois fut très prolifique pour Gracián en termes d'écriture. À Valence, il a écrit Le discret, qui a été publié par la presse Juan Nogués, à Huesca, en 1646.
Ce travail était également de nature éthique et utilisait la figure d'un homme discret pour élaborer un traité qui vante la discrétion et les décisions prudentes comme les meilleurs conseillers pour mener une vie paisible avec le moins de bouleversements..
Un an plus tard, en 1647, il a été publié sous la même imprimerie à Huesca Oracle manuel et art de la prudence. C'était aussi un texte édifiant sous forme d'aphorismes qui cherchait à guider le lecteur à exercer sa mémoire et son intelligence pour choisir correctement dans la vie.
Presque toutes ses œuvres jusqu'à cette date ont été publiées sans l'autorisation explicite de la Compagnie de Jésus, ce qui lui a apporté quelques conflits et il a dû faire face à des réprimandes et des plaintes formelles de ses supérieurs..
Ses patrons considéraient que les questions éthiques et morales qu'il traitait dans ses œuvres n'étaient pas focalisées d'un point de vue religieux, mais étaient traitées de manière profane..
Ils ont également considéré que le fait qu'ils aient été publiés sous le pseudonyme de Lorenzo Gracián, le nom de son jeune frère, était moins grave..
En 1650, il fut envoyé à Saragosse avec le poste de professeur d'écriture et en 1651 sortit la première partie de son œuvre la plus célèbre., Le Criticón. Ce manuscrit a également été publié par la presse Juan Nogués. Cette publication a accru la critique de la Compagnie de Jésus.
Le seul de ses ouvrages publiés avec les permis correspondants des jésuites était La communion, qui a vu le jour en 1655. C'était une sorte de guide de préparation avant l'Eucharistie. Ce manuscrit a également été signé du vrai nom de son auteur.
Malgré la publication La communion plaire aux jésuites, en 1658, après le départ d'un tiers de Le Criticón, Jacinto Piquer l'a réprimandé et puni durement en public.
Piquer, père provincial d'Aragon, a ordonné que Gracián soit démis de ses fonctions d'enseignant à Saragosse et envoyé à Graus (ville de Huesca), l'enfermant avec du pain et de l'eau et le privant d'encre, de stylo et de papier pour écrire.
Ces événements ont amené Gracián à écrire au général de la société pour demander de passer à un autre ordre religieux, spécifiquement aux franciscains..
Cependant, cette demande a été ignorée et peu de temps après, il a été affecté en tant que consultant au Colegio de Tarazona à Saragosse, poste d'un rang bien inférieur à ceux qu'il occupait..
Dès lors, sa santé se détériora notablement. En hiver, le 6 décembre 1658, Baltasar Gracián mourut à Tarazona. On suppose que son corps a été enterré dans la fosse commune du collège jésuite où il a travaillé jusqu'à ce moment..
Son travail peut être synthétisé dans une série de manuels pour apprendre à vivre avec la vertu et sans problèmes majeurs dans une société vicieuse, décadente et fausse..
À cette description conforme Le héros (1637), Le politicien (1640) et Le discret (1646), qui sont une sorte de guides pour perfectionner l'homme.
Le héros C'est un éloge de la «vertu», au sens grec, c'est-à-dire de la capacité de l'homme à être extraordinaire dans tous les domaines de sa vie, particulièrement au sens moral..
Le manuscrit est toujours conservé à la Bibliothèque nationale de Madrid. Le texte a été publié sous le nom de Lorenzo Gracián, le frère de Baltasar, tout comme beaucoup de ses œuvres ultérieures..
Le politicien Don Fernando le catholique, connu simplement comme Le politicien, C'est un traité dans lequel Ferdinand le catholique est décrit comme le monarque idéal et en même temps les caractéristiques qui constituent ce dirigeant parfait qui devrait être un exemple pour le reste sont dictées.
Cette œuvre s'inscrit dans le genre littéraire de la «recommandation biographique», dans laquelle un personnage historique est loué et en même temps pris comme modèle. C'était un exercice d'oratoire populaire à la Renaissance et au baroque..
Le héros Oui Le politicien sont considérés comme l'antithèse de Le prince, de Nicolas Machiavel, car ils promeuvent les valeurs qui lui sont opposées comme idéaux pour un dirigeant.
Le discret, pour sa part, c'est un ouvrage qui décrit les vertus que doit posséder un citoyen ordinaire qui souhaite fonctionner en société. La discrétion n'est rien d'autre que la capacité de discerner. Louez la prudence et le bon jugement.
Oracle manuel et art de la prudence (1647), peut être considéré comme un recueil des précédents traités pédagogiques et moraux. Il se compose de trois cents aphorismes avec quelques commentaires.
L'œuvre a été traduite en allemand deux siècles plus tard par Athur Schopenhauer, devenant une œuvre de chevet pour ce philosophe. Cette écriture illustre l'économie des mots et la richesse des significations qui caractérisent l'œuvre de Gracián.
Netteté et art de l'esprit (1642 - 1648), était le traité de Gracián sur l'esthétique littéraire. Il y propose les principes du conceptisme. Il a analysé et expliqué le reste de ses œuvres et la forme de son écriture. Il a illustré sa théorie littéraire avec des épigrammes et des phrases d'écrivains de tous les temps..
Son chef-d'œuvre était, sans aucun doute, Le Criticón (1651-1657). Un vaste roman allégorique et moralisateur publié en trois parties. Quant à sa pertinence pour les lettres castillanes, le manuscrit est comparé par de nombreux chercheurs à Don Quichotte de Cervantes, ou à La Celestina par Fernando de Rojas.
Le roman a deux personnages principaux: Andrenio et Critilo, qui symbolisent respectivement les impulsions et la prudence comme des facettes opposées de la vie de l'homme.
Les personnages font un long voyage ensemble à la poursuite de Felisinda, qui symbolise le bonheur. Après une série de déceptions, les personnages comprennent que ce qu'ils doivent accomplir, c'est la sagesse et la vertu.
Il a également publié d'autres ouvrages, comme un épistolaire composé de 32 lettres adressées à ses amis Manuel de Salinas, Francisco de la Torre Sevil et Andrés de Ustarroz, et à son ancien patron Vincencio de Lastanosa; quelques avant-propos et présentations pour d'autres auteurs, et le communion (1655), le seul de ses écrits à thème purement religieux, un manuel en prose de préparation à la communion.
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