Callicles était un ancien philosophe de la politique athénienne qui est décrit dans le Gorgias, l'un des dialogues de Platon, où il est représenté par un jeune étudiant. Avec Thrasymaque, un autre personnage du philosophe grec mentionné dans le livre I de La république, Callicles a dénoncé la vertu de la justice comme un élément dissuasif naturel de l'intérêt personnel.
Les deux sont considérés par la mythologie populaire comme immoralistes ou amoraux. Callicles loue l'habileté de l'homme qui ignore la justice conventionnelle: il croit que la vraie justice est le triomphe de cette personne. Il affirme que les institutions et les codes moraux n'ont pas été établis par les dieux, mais par les hommes pour satisfaire leurs intérêts.
Apparemment, Callicles n'est qu'un personnage inventé par Platon, car il n'est pas certain qu'il ait réellement existé, contrairement à d'autres personnages mentionnés par le philosophe grec dans ses célèbres dialogues platoniciens, comme Thrasymaque..
Dans le Gorgias Callicles a défendu le droit naturel du plus fort ou du supérieur, et a affirmé que la nature et la loi sont deux choses totalement opposées, mais qu'elles ne devraient pas l'être..
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Ce personnage qui apparaît comme le protagoniste de la Gorgias Platon navigue entre mythe et réalité. Sa période de vie se situe entre 430 et 405 à. C.Il pourrait probablement être une véritable personne historique, mais il n'y a aucune preuve de cela, à l'exception de son apparition dans le dialogue platonicien.
En tant que personnage, Callicles est devenu autonome par rapport à son propre auteur et a transcendé son temps. Les idées qu'il essayait de détruire étaient précisément ce qui contribuait à sa formidable renaissance. Son influence sur la philosophie politique moderne est très appréciée.
Il y a eu un débat sur son existence dans la vraie vie. Sauf dans Gorgias, aucun autre texte historique ne fait référence à lui.
Dans le cas où cela existait, il semble étrange qu'il n'y ait pas eu de trace historique sur quelqu'un avec sa personnalité écrasante, ou au moins une trace de vie.
Tout ce que l'on sait de lui est décrit dans le Gorgias, qui le décrit comme un aristocrate athénien avec de grandes ambitions politiques, en plus d'entretenir des relations personnelles étendues.
D'autre part, l'autre personnage avec une importance égale dans les dialogues platoniciens (Thrasymaque) était une personne réelle. Il excellait en tant que diplomate et orateur, et sa renommée s'est répandue dans toute la Grèce, même si on en sait peu sur ses opinions réelles. D'un autre côté, on ne sait absolument rien de Callicles, en dehors de l'œuvre de Platon..
Cette figure fait partie de la mythologie philosophique grecque. Cependant, certains penseurs plus contemporains soulignent qu'il y a des éléments pour penser qu'il s'agit de quelque chose de plus qu'une invention littéraire grecque..
De toute façon, le Gorgias Il le décrit à plusieurs reprises comme l'antithèse de Socrate, qui ouvre le débat en se demandant combien les deux ont en commun. Dans leurs discours, chacun défend ses différents modes de vie.
Le mystère entourant la vie de Callicles ouvre la voie au doute. Sa relation avec Platon soulève quelques hypothèses. On pense que le philosophe grec avait une sympathie secrète pour Callicles. Cela pourrait peut-être être un portrait de soi de Platon que Platon a rejeté.
Ensuite, il y a une autre question d'ordre éthique que certains philosophes se posent: est-il correct d'identifier Platon avec un personnage qu'il abominait lui-même??
En dehors de cette hypothèse, il existe trois autres hypothèses sur Callicles qui ont un caractère plus historique:
Bien qu'il existe des similitudes avec Callicles entre les deux personnages, il existe également des différences marquées. Par conséquent, ils sont rejetés.
Une dernière approche est avec Critias, qui, selon le philosophe classique écossais William Guthrie, correspond «exactement au rôle de Callicles»..
Critias était ami et disciple (mauvais ami et mauvais disciple, vraiment) de Socrate, comme Callicles. Une autre indication de leur relation est que Critias offre à Socrate les mêmes conseils que Callicles lui donne dans le Gorgias.
Les études sur les deux personnages concentrent leur analyse sur leurs traits communs: leur personnalité, leurs convictions politiques et leur production littéraire..
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