Carl Ritter (1779-1859) était un géographe et naturaliste allemand, considéré comme un co-fondateur de la géographie moderne avec Alexander von Humboldt. Il a appliqué la géographie à la méthode scientifique et a aidé à définir la portée de la géographie. Il a été l'un des fondateurs de la Société géographique de Berlin, avec von Humboldt et Heinrich Berghaus. De plus, il était connu pour être l'initiateur de la géographie comparée.
Ritter a reçu une excellente formation en sciences naturelles et était également compétent en histoire et en théologie. Il considérait la géographie comme "un outil pour établir un ensemble d'interrelations entre l'environnement physique et les êtres vivants qui l'habitent".
Il a suivi une formation de professeur et philosophe dans le domaine de la géographie, guidé par les principes pédagogiques du professeur suisse Johann Heinrich Pestalozzi, et par les idées du philosophe et théologien allemand Johann Gottfried von Herder sur la relation entre l'homme et son environnement..
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Carl Ritter est né à Quedlinburg, en Allemagne, le 7 août 1779 dans une famille profondément religieuse. Son père s'appelait F.W. Ritter et était un médecin prestigieux décédé alors qu'il n'avait que deux ans, laissant sa veuve avec six enfants et dans des circonstances difficiles.
Au cours de ces années, le célèbre pédagogue Christian G. Salzmann avait fondé l'école Schnepfenthal, axée sur les études de la nature. Il a admis Carl Ritter et son frère Johannes, ainsi que leur tuteur, Guths Muths, aux bourses..
Pendant 11 ans, Carl est resté dans cette institution, qui l'a marqué tout au long de sa vie, car il a gardé un intérêt pour les nouveaux modes d'éducation, y compris ceux de Johann Heinrich Pestalozzi.
En fait, une grande partie de son écriture était basée sur les trois étapes de l'enseignement de Pestalozzi: l'acquisition, la comparaison et l'établissement d'un système général..
Après avoir terminé ses études à l'école Schnepfenthal, Ritter a rencontré Bethmann Hollweg, un riche banquier de Francfort. Ils ont convenu que Ritter prendrait la tutelle des enfants de Hollweg. En attendant, il fréquenterait l'Université de Halle aux frais de son patron.
Ses fonctions de tuteur débutent en 1798 et se prolongent pendant quinze ans. Pendant ce temps, il a eu l'occasion de voyager à travers la Suisse, la France, l'Italie et la Savoie. Elle a accompagné la famille dans tous leurs voyages, tout en s'occupant des soins et de l'éducation des enfants de Bethmann.
Entre 1814 et 1819, Ritter les passa à Göttingen pour continuer à s'occuper de ses élèves. Là, il a commencé à étudier la géographie exclusivement. Il est tombé amoureux et s'est marié avec Lilli Kramer de Duderstadt. En outre, à cette époque, il a écrit et publié les deux premiers volumes de son travail.
En 1819, il est nommé professeur d'histoire à l'institut de la ville de Francfort et peu de temps après, en 1820, il est professeur de géographie à l'université de Berlin. Cependant, il a continué à voyager, en même temps qu'il a acquis une meilleure connaissance de ses postulats de la nouvelle géographie..
De 1820 jusqu'à sa mort le 18 septembre 1859, il a occupé la chaire de géographie à l'Université de Berlin.
Avant Carl Ritter, la géographie n'était pas considérée comme une science. Grâce à ses contributions pertinentes, la géographie est aujourd'hui définie comme la science qui étudie et décrit la surface de la terre.
Les œuvres de Ritter, basées sur les relations entre la nature et l'humanité, ont également une implication politique. Plus tard, sa conception organique de l'État a été adoptée par les idées nazies pour justifier la recherche du Lebensraum ou «espace de vie»..
À partir des théories de Ritter, ils ont compris la conquête comme une nécessité de l'État pour sa propre croissance, prenant comme excuse une idéologie expansionniste. Cependant, ce n'est qu'après la mort du géographe que cette interprétation est devenue populaire en Allemagne. Aujourd'hui, on sait que les théories de Ritter étaient très loin de cette conception.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent ses 19 volumes d'étude appelés Sciences de la Terre en relation avec la nature et l'histoire de l'humanité, publié entre 1833 et 1839. Malheureusement, ce travail n'a pas pu être terminé, mais une description détaillée des continents d'Asie et d'Afrique a été faite.
L'une de ses prémisses les plus importantes était l'influence de l'environnement physique sur l'activité humaine, qui était une partie fondamentale de ses théories et de ses études approfondies..
Pour lui, la géographie devait surpasser sans plus attendre les simples listes descriptives et les listes de noms. Pour cette raison, il a été l'un des promoteurs de l'essor des atlas et des cartes murales dans l'enseignement de la géographie..
De plus, il considérait le globe terrestre comme symétrique et harmonique malgré ses formes infinies. Il était également important pour Ritter d'analyser chaque continent comme un tout cohérent. Cela signifiait être capable d'établir la relation des objets présents et de parvenir à une compréhension profonde de leur unicité..
Ritter a déclaré que «les États ont évolué comme s'ils étaient des êtres vivants et que l'histoire des peuples était déterminée par leur géographie et influencée par le climat de leur territoire». En fait, c'était un héritage pour ce que seraient les futurs postulats de la géopolitique..
L'œuvre complète de Ritter n'est pas entièrement traduite en espagnol, c'est pourquoi de nombreux connaisseurs de l'auteur justifient l'accès difficile à ses théories et postulats.
Contrairement à Alexander von Humboldt, Carl Ritter n'était pas un explorateur accompli. Il n'a pas assez voyagé, puisque sa vie était consacrée à l'académie, ce qui lui a donné une vaste connaissance de la géographie.
Dans sa ville natale de Quedlinburg, un monument fut érigé en son honneur en 1864. Une fondation fut érigée en son honneur dans la ville de Leipzig, comme ce fut le cas à Berlin. Le but de ceux-ci était le développement et la consolidation des études géographiques.
Mais peut-être que la reconnaissance la plus atypique a été de nommer un cratère lunaire avec son nom de famille, en l'honneur de ses contributions à la science..
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