La Faune d'Ediacara C'est un ensemble d'organismes qui représentent les différentes espèces qui vivaient sur Terre pendant la période géologique d'Ediacara, il y a environ 600 millions d'années. Son origine peut être associée à l'augmentation globale des niveaux d'oxygène atmosphérique.
Ce fait a favorisé le développement des métazoaires primitifs, caractérisés par des formes très diverses et un corps mou. La faune d'Ediacara se trouve dans un site paléontologique découvert en 1946 par Reginald Sprigg dans les montagnes d'Ediacara, en Australie..
Les archives fossiles de cette faune sont conservées dans diverses régions du monde (à l'exception de l'Antarctique). Certains de ces endroits sont la côte de la mer Blanche en Russie, en Namibie, à Terre-Neuve et dans les montagnes MacKenzie au Canada. Il existe également des échantillons dans la chaîne de montagnes Flinders, située en Australie-Méridionale.
Selon certains spécialistes, cette faune représente un développement important des animaux multicellulaires avant l'explosion cambrienne. La faune d'Ediacara a été l'une des premières formes de vie nécessitant de l'oxygène atmosphérique pour son développement; De plus, il est considéré comme un précurseur d'organismes à squelette.
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L'histoire de la planète Terre a probablement commencé il y a 4,55 milliards d'années. Des milliers d'années plus tard, à l'époque néo-archéenne, la présence de stromatolithes adhérant au substrat montre l'existence d'oxygène libre dans le milieu terrestre..
Cependant, il a fallu attendre le Protérozoïque pour qu'il y ait une transition complète vers une atmosphère oxygénée. La dernière étape de l'ère néoprotérozoïque est connue sous le nom de période édiacarienne..
Le début de cette période géologique remonte à 635 millions d'années et s'est terminé il y a 542 millions d'années. Pendant ce temps, vivaient les plus anciens organismes multicellulaires connus, tels que les premières éponges et anémones..
Une explication possible du manque de fossiles ancestraux pourrait être que, avant la phase multicellulaire d'Ediacaran, les êtres manquaient de collagène, une protéine fibreuse qui renforce le corps de l'animal et permet sa conservation..
Ce composé organique n'est produit que lorsque le niveau d'oxygène atmosphérique est supérieur à 3%, ce qui s'est peut-être produit sur Terre à l'époque de la faune édiacarienne..
Des preuves de ce biote ont été trouvées dans diverses régions du monde. Son irradiation pourrait se produire lors de l'explosion d'Avalon, il y a 575 millions d'années.
Il existe deux théories concernant l'affinité entre la faune édiacarienne et les formes actuelles d'êtres vivants.
Une hypothèse est que la plupart sont des ancêtres directs des espèces connues aujourd'hui. L'autre postule que le biote d'Ediacara est une évolution isolée, sans lien avec aucune forme vivante actuelle. C'est pourquoi ils ont été regroupés dans un phylum distinct: le Vendozoa éteint.
Cependant, l'évaluation des fossiles montre que certaines espèces édiacariennes sont similaires à celles qui existaient au Cambrien. De même, certains peuvent être liés aux organismes actuels. Par exemple, lui Place Kimbelerra -une espèce qui vivait à l'époque édiacarienne - présente une énorme ressemblance avec les mollusques.
Bien que ces approches puissent sembler contradictoires, l'existence du biote édiacarien pourrait être l'explication évolutive de certaines espèces modernes.
Les fossiles trouvés dans le site paléontologique d'Ediacara se sont formés lorsqu'ils ont été recouverts par la boue des fonds marins et par le sable fin. De cette manière, des dépressions ont été créées dans les corps de sable sous-jacents..
Comme la boue contenait un pourcentage élevé d'eau, en séchant, l'épaisseur du lit diminuait, donnant aux fossiles un contour aplati et arrondi. Pour cette raison, il est présumé que la faune a un biais benthique au lieu d'être composée de formes nageant librement, comme on le croyait auparavant..
On présume qu'ils ont vécu près des sédiments peu profonds du plateau continental. Ils pourraient également habiter les profondeurs des marges continentales qui existaient à cette époque préhistorique.
Certaines impressions trouvées dans les roches du site d'Ediacara ont enrichi les connaissances sur les aspects liés à la reproduction de la faune de cette période géologique..
Des fossiles de Fractofusus ont été trouvés dans des colonies, regroupées par taille: grande, moyenne et petite. Pour cette raison, les chercheurs suggèrent que ces organismes avaient une reproduction complexe.
Certains d'entre eux ont pu se reproduire par des spores asexuées ou sexuelles, qui se propagent à d'autres zones par l'eau. D'autres peuvent s'être propagés de manière asexuée, via des stolons.
L'inférence de l'existence de plusieurs modes de reproduction chez Fractofusus pourrait suggérer une vie complexe qui leur a permis de coloniser efficacement divers habitats..
Les archives fossiles d'Ediacara provenaient d'organismes qui avaient un corps mou. Ces impressions présentent une grande diversité de formes: elles existent sous forme de disques formés par des structures nervurées concentriques, par des radiales internes ou par une combinaison des deux..
Des masses et des frondes amorphes irrégulières ont également été trouvées, qui auraient probablement appartenu à des structures primitives des sporophytes..
Les fossiles arrondis mesurent quelques centimètres de diamètre, même si certains peuvent mesurer jusqu'à 20 centimètres. Les impressions en forme de fronde peuvent être longues - jusqu'à environ un mètre.
La grande majorité des fossiles sont de forme arrondie, semblable à celle des méduses. D'autres formes comprennent des organismes allongés regroupés en colonies, très similaires aux plumes marines modernes..
Des organismes aplatis et segmentés ont également été trouvés, qui peuvent être associés au groupe des annélides. De plus, certains échantillons provenaient d'animaux avec des structures en forme de pattes, ce qui implique qu'ils pourraient être des ancêtres possibles d'arthropodes..
Il a été précédemment déclaré que la faune édiacarienne s'était complètement éteinte à la fin du Précambrien, peut-être en raison du pâturage intensif des animaux primitifs et des variations du niveau de la mer qui se produisaient à cette époque..
Cependant, des découvertes et des recherches récentes confirment que certaines espèces édiacariennes vivaient pendant la période cambrienne..
Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer l'extinction du biote d'Ediacara. Certains d'entre eux sont les suivants:
Les périodes de froid intense pourraient être un obstacle pour que les organismes multicellulaires continuent à se développer. Certaines espèces sont apparues près d'un million d'années après que la Terre ait émergé d'un événement de glaciation naturel mondial.
Cependant, la diversité des êtres vivants en Antarctique soulève des doutes quant à savoir si les basses températures diminuent ou augmentent réellement le taux d'évolution..
Au début de la période cambrienne, les organismes situés au sommet de la chaîne alimentaire (comme Kimberella) étaient des prédateurs de microbes. Si cette prédation avait commencé lors du déclin de la faune édiacarienne, elle aurait pu conduire à l'extinction de plusieurs espèces.
Il aurait également pu arriver que certains animaux se nourrissent directement du biote d'Ediacara, contribuant à la diminution des membres de cette population..
À la fin du Précambrien et au début du Cambrien, de grands changements géologiques, climatiques et biologiques se sont produits qui ont provoqué d'énormes variations dans la composition de l'atmosphère et des autres composants de l'écosystème..
Cette étape est connue sous le nom d'explosion cambrienne, lorsque plusieurs organismes multicellulaires sont apparus, diversifiés et rayonnés..
Aunque pudiera ser difícil inferir el efecto de estos cambios en la desaparición de la biota de Ediacara, la variación en los niveles de oxígeno, la separación de los supercontinentes y los cambios en la composición y en el nivel de los océanos pudieron haber jugado un papel très important.
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