Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) était un scientifique suédois, considéré comme l'un des chimistes les plus importants de son temps et connu pour être un expérimentateur méthodique. La construction de la théorie du dualisme électrochimique, la création de la première liste des poids atomiques des éléments et l'invention des symboles chimiques ont été ses travaux les plus importants..
Il est également crédité de la découverte d'un grand nombre d'éléments chimiques et est reconnu pour ses contributions à l'étude de la chimie. Ces faits font de lui l'une des figures les plus importantes du développement de la chimie moderne..
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Il est né le 20 août 1779 à Väversunda, en Suède. Il faisait partie d'une famille bien éduquée. Il eut une enfance difficile, car son père mourut de la tuberculose alors que Jöns n'avait que quatre ans, en 1783. Peu de temps après, il perdit également sa mère, décédée à 40 ans en 1787..
Le soin de Berzelius a été laissé à son beau-père, Anders Ekmark, le vicaire de la paroisse de Hedvig, avec qui il a eu une bonne relation jusqu'à ce qu'il se remarie. Sa famille était composée de soldats, de prêtres, de fonctionnaires et même de pharmaciens.
Berzelius a reconnu ne pas avoir de bons souvenirs de son enfance et a décidé de quitter la maison de son beau-père le plus rapidement possible. C'est ce qui s'est passé quand il a pu commencer ses études au lycée.
Berzelius était grand, avec des cheveux bruns bouclés et des yeux bleus. Dans sa jeunesse, il était considéré comme une personne mature, bien que têtue et déterminée..
En 1793, Jöns commença ses études à l'école secondaire supérieure de Linköping. Il a eu plusieurs problèmes pour terminer ses années d'études en raison de problèmes financiers et d'un enseignement qui n'était pas le meilleur pour ses intérêts.
Il a décidé de se consacrer à l'étude de la médecine, estimant qu'en tant que médecin, il pourrait avoir un avenir meilleur et poursuivre ses intérêts principaux. Pendant ce temps, il est devenu le tuteur privé des enfants de familles riches..
En 1796, il a commencé à l'Université d'Uppsala grâce à une bourse. Peu satisfait de tout ce qu'il a appris, il a créé son propre laboratoire chez lui et a commencé à travailler sur différentes expériences chimiques. En 1798, il suit son premier cours de chimie. En 1799, il travaillait déjà comme médecin, mais il a également commencé à étudier la composition de l'eau.
Il a eu quelques difficultés à terminer ses études, car sa bourse lui a été retirée. Il s'est donc retrouvé à devoir demander de l'argent à l'un de ses oncles, qui lui a obtenu un emploi d'apprenti chez un médecin..
Il a travaillé comme professeur assistant à l'école de chirurgie de Stockholm et comme médecin jusqu'à ce qu'il obtienne le poste permanent de professeur en 1807. Ce faisant, il a vu un de ses objectifs atteint, puisqu'il pouvait désormais consacrer l'essentiel de son temps à la recherche..
Son père était Samuel Berzelius et sa mère Elisabet Dorotea. Jöns avait une sœur, Flora, qui était plus jeune que lui. Ses parents étaient professeurs au lycée de Linköping. La mère de Berzelius s'est remariée après la mort de son premier mari.
Berzelius s'est marié quand il avait 56 ans et il a épousé Elisabeth (Betty) Johanna Poppius Berzelius, une jeune femme de 32 ans sa cadette. Betty était surtout connue pour être la fille de l'un des ministres qui faisaient partie du gouvernement suédois. Ils n'ont jamais eu d'enfants et ont toujours vécu dans la maison du scientifique à Stockholm.
À un moment donné, Berzelius a même affirmé qu'il avait évité le mariage parce qu'il ne voulait pas que cela interfère avec ses études. Après son mariage, ses publications et ses découvertes ont décliné, mais il a passé beaucoup de temps à défendre ses théories contre ses détracteurs..
La même année où il s'est marié (1835), il a reçu un titre de noblesse qui existait dans l'Empire austro-hongrois, en tant que baron.
Il souffre de nombreux problèmes de santé, ce qui l'oblige à se rendre en permanence dans des centres de santé, même à l'étranger. Au cours des dernières années de sa vie, il est resté longtemps malade après avoir subi un accident vasculaire cérébral, bien qu'il ait également essayé de continuer son travail..
En août 1848, ses deux jambes étaient paralysées et il mourut le 7 août de la même année à son domicile de Stockholm, en Suède, à l'âge de 68 ans. Il est décédé deux semaines avant son 69e anniversaire.
Jöns Jacob Berzelius a étudié, examiné et décrit plus de 200 composés chimiques connus à cette époque. À partir de 1820, son travail se concentre davantage sur la systématisation de ses recherches et la complémentarité de certaines études.
Berzelius a découvert une multitude d'éléments, dont le lithium, le sélénium et le thorium. Il était également responsable de la description de la gravité spécifique des substances chimiques et était chargé d'établir ce qui est devenu connu sous le nom de théorie électrochimique, où l'on pensait que les forces positives et négatives des éléments pouvaient s'équilibrer..
Berzelius a travaillé la majeure partie de sa carrière seul et sans aucune aide. De nombreux érudits remettent cela en question, car ils ne comprennent pas comment un homme pourrait mener tant de recherches et tant de travail.
Il a également travaillé dans le domaine de la minéralogie, où il a classé les minéraux par leur composition chimique plutôt que par le type de cristal, comme cela se faisait auparavant..
Tout en travaillant sur un livre médical pour ses étudiants, Berzelius a commencé une série d'expériences qui l'ont rendu célèbre, dans lesquelles il a été établi que les éléments présents dans les substances inorganiques étaient liés en fonction de leur poids. C'est ce qu'on appelle la loi de Proust ou la loi des proportions définies..
Le soutien de Berzelius à la loi de Proust en 1811 lui valut une grande acceptation parmi la communauté scientifique..
À l'aide de ses résultats expérimentaux, il a pu déterminer les poids atomiques de presque tous les éléments connus à l'époque. Il a déterminé que les nombres atomiques utilisés par John Dalton n'étaient pas assez précis pour rendre la théorie atomique de Dalton pratique à utiliser..
Pour ces raisons, il a porté le fardeau de travailler et de découvrir le poids atomique des éléments connus. Sur cette base, il a recommandé que l'oxygène soit l'élément standard et non l'hydrogène comme proposé par Dalton..
Ses découvertes sont devenues encore plus importantes parce que l'équipement de son laboratoire n'était pas le meilleur, il avait un accès limité aux produits chimiques en Suède, il les payait lui-même et il n'avait aucune aide..
Le fait de devoir traiter autant d'éléments a motivé la création d'un système de symboles logique et simple, qui est fondamentalement le même système de notation scientifique que celui utilisé aujourd'hui. Berzelius a publié son premier tableau des poids atomiques en 1814. Beaucoup de valeurs sont proches des normes utilisées aujourd'hui..
Le système qu'il proposait consistait à donner à chaque élément un symbole. Ce symbole serait l'initiale du nom de l'élément, mais en latin, et cette initiale serait accompagnée d'une autre lettre portant le nom de l'élément au cas où les symboles seraient répétés. Par exemple, cela se produit dans les cas du carbone (C), du chlore (Cl) ou du calcium (Ca).
Ses idées ont donné naissance à la théorie dualiste, qui était très populaire pendant les premières années du 19e siècle. Les idées soulevées par cette doctrine ont très bien fonctionné jusqu'à l'apparition de la chimie organique.
Le premier article de Berzelius a été écrit alors qu'il était encore étudiant. Il s'agissait d'une analyse chimique de l'eau minérale collectée dans un centre de santé de la région. Il a écrit d'autres ouvrages qu'il a envoyés à l'académie des sciences de Suède, mais ceux-ci ont été rejetés et n'ont pas été publiés..
Il a également publié un article sur la pile voltaïque, avec Wilhelm von Hisinger. C'est ici que Berzelius laisse émerger ses idées sur la théorie dualiste..
L'ouvrage le plus important qu'il a publié est peut-être son livre scolaire sur la chimie. Il l'a fait à l'âge de 30 ans et la première édition a été considérée comme un livre standard présent dans toutes les universités suédoises..
Il a également créé la table des poids atomiques et publié ses découvertes dans des magazines ou des livres de l'époque..
Bien qu'il n'y ait pas de chiffre exact, on dit qu'il a publié plus de 250 ouvrages tout au long de sa vie, dont plus de 20 livres. On dit qu'il a réussi à couvrir presque tous les aspects possibles de la chimie.
En tant qu'auteur et éditeur de ses œuvres, il s'est beaucoup concentré sur la traduction de ses œuvres dans différentes langues. Surtout à cause de l'importance du français, de l'allemand et de l'anglais comme langues scientifiques.
Une école située à côté de son alma mater a été nommée en son honneur. En 1939, son portrait illustre une série de timbres-poste qui ont servi à commémorer le bicentenaire de la fondation de l'Académie des sciences en Suède..
Dans la vie, outre le titre de baron, il obtint quelques distinctions comme celle de chevalier de l'ordre de Léopold, pour ses services à la science en 1840. Il reçut également l'Ordre du mérite des sciences et des arts, qu'il reçut en Allemagne pour ses contributions à la science.
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