Juan Caboto (1450-1499) était un navigateur et explorateur italien, dont les voyages en 1497 dans les terres où le Canada est maintenant établi ont permis à l'Angleterre de proclamer plus tard son droit sur les territoires nord-américains.
Sous le patronage du roi Henri VII d'Angleterre (1457-1509), Cabot s'embarqua pour l'Ouest, guidé par la théorie également partagée par Christophe Colomb (1451-1506) selon laquelle en voyageant dans cette direction, ils pourraient trouver le moyen le plus rapide d'atteindre L'Asie et toutes ses richesses commerciales.
Sa vie de navigateur n'a pas été très longue, mais son intérêt pour l'exploration de l'inconnu a permis aux peuples d'Amérique du Nord de posséder l'héritage anglo-saxon qui les caractérise aujourd'hui..
Cabot fait partie de l'illustre groupe d'explorateurs de la soi-disant `` ère des découvertes '', caractérisé par des navigateurs intrépides qui, entre les XVe et XVIIe siècles, ont révélé l'existence de nouveaux lieux et fait connaître la véritable topographie du monde..
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Juan Caboto, à l'origine Giovanni Caboto Montecalunya est né à Gênes, en Italie, le 23 mai 1450. Son père, Giulio Caboto était un marchand d'épices dont il a reçu les premières connaissances sur l'achat et la vente de produits.
À l'âge de 11 ans, Caboto s'installe avec sa famille à Venise où il apprend à naviguer et démarre sa propre entreprise en tant que marchand de fourrures et d'articles de l'Est..
On raconte qu'à cette époque, il s'est rendu à La Mecque lors de ses voyages d'exploration pour en savoir plus sur l'origine des épices..
En 1474, il épousa un jeune vénitien nommé Mattea avec qui il eut trois enfants: Ludovico, Santo et Sebastián, ce dernier deviendra également un explorateur mondial de renom..
En raison de multiples dettes et de désaccords avec ses créanciers qui menaçaient de le mettre en prison, Caboto a fui Venise en 1488 et a commencé une nouvelle vie en Espagne dans le secteur de la construction..
Son expérience de navigateur lors de ses journées de trading maritime l'a amené à choisir l'exploration comme nouveau projet..
Les historiens affirment qu'au départ, il s'est approché des royaumes d'Espagne et du Portugal pour demander un soutien financier pour s'embarquer, mais tous deux lui ont refusé tout type de patronage..
Cependant, sa proposition a été bien accueillie par le roi d'Angleterre Henri VII, qui a vu comment les Espagnols et les Portugais sont sortis pour parcourir le monde et tirer profit de ces voyages à travers la proclamation de nouvelles terres ou l'établissement d'accords commerciaux dans des zones géographiques auparavant inaccessibles..
Le monarque anglais accorda à Cabot des ressources économiques et des permis pour que le navigateur et ses enfants bénéficient des bénéfices des terres proclamées au nom de l'Angleterre..
Dans une lettre signée le 5 mars 1496, le roi Henri VII annonça l'accord avec Cabot:
"... Autorité pleine et libre, permission et pouvoir de naviguer vers toutes les parties, régions et côtes des mers de l'Est, de l'Ouest et du Nord, sous nos bannières, drapeaux et drapeaux, avec cinq navires ou navires de la cargaison et de la qualité que vous voulez et avec comme nombreux et quels marins et hommes il souhaite emmener avec lui dans lesdits navires, à ses frais et à ses frais, pour trouver, découvrir ou enquêter, qu'il s'agisse de ces pays, régions ou provinces de païens et d'infidèles, qu'ils soient dans les parties du monde qui avant ce moment était inconnu de tous les chrétiens. "
Les rois et les navigateurs avaient suivi de près l'actualité de Christophe Colomb et de sa découverte de nouvelles terres en 1492. Quatre ans seulement après cette découverte, Juan Caboto était confronté à la possibilité de faire l'histoire pour lui-même..
En 1496, il partit sur un bateau de Bristol, en Angleterre. Son intention était de suivre le même itinéraire que Colomb: pour voyager à l'ouest pour trouver une route plus rapide vers l'est, seul Caboto se dirigeait plus au nord..
À l'heure actuelle, cette décision n'aurait pas de sens, mais il était tout à fait valable pour le navigateur d'insister sur cette option, car à cette époque, l'extension et la topographie réelles des terres du Nouveau Monde n'étaient pas encore connues avec précision. L'Amérique serait considérée comme un continent de nombreuses années plus tard.
Malheureusement, cette première expédition Cabot n'a pas pu se poursuivre au-delà de l'Islande. Il a dû rentrer en raison du mauvais temps, des différends avec l'équipage et du manque de nourriture.
Il a dû attendre encore un an pour réessayer.
Le 2 mai 1497, Cabot quitta Bristol pour la deuxième fois, cette fois à bord du Matthew un navire plus petit et plus rapide de cinquante tonnes, piloté par 18 hommes.
L'expérience du premier voyage et la mutinerie de ses hommes lui ont fait choisir avec plus de soin ses compagnons. Lors de cette expédition, Cabot a emmené son fils de 12 ans, Sebastian, des marins d'Angleterre, de France et d'Italie, des marchands de Bristol et un médecin italien..
Le 24 juin 1497, Cabot arriva sur les terres de l'actuelle Amérique du Nord, proclamant l'endroit avec un drapeau au nom de l'Angleterre, un au nom du Vatican et un autre en l'honneur de Venise..
Vraisemblablement, l'explorateur a atterri à l'endroit en pensant qu'il avait atteint le nord-ouest de l'Asie, mais s'est rendu compte plus tard que cela ne pouvait pas être comme ça, car, selon ses calculs et le temps qu'il lui a fallu pour arriver, son objectif devait être encore plus éloigné. ..
Cabot a mené des explorations dans la région, émerveillé par les richesses naturelles, le climat et la quantité considérable de poissons qui apporteraient d'immenses avantages économiques à l'Angleterre..
L'Angleterre n'a pas pris soin de ces terres immédiatement, mais l'expédition de Cabot a donné à l'Empire britannique la légitimité d'étendre sa puissance à ces territoires éloignés au cours des XVIe et XVIIe siècles..
Les historiens débattent encore du site exact où Cabot est arrivé. Certains prétendent qu'il pourrait s'agir de Terre-Neuve-et-Labrador, du Cap-Breton ou de la Nouvelle-Écosse, des territoires appartenant actuellement au Canada.
Connaître le point d'arrivée exact est de la plus haute importance. Si Caboto venait mettre le pied sur les terres continentales lors de ce voyage, ce serait lui et non Columbus le véritable découvreur du continent américain..
Pour comprendre cette prémisse, il est nécessaire de souligner que Colomb a débarqué sur le continent américain lors de son troisième voyage dans le Nouveau Monde lorsqu'il a découvert le Venezuela en 1498. Cela s'est produit un an après le voyage de Cabot, puisque jusque-là il n'avait exploré que les îles de les Caraïbes..
Cependant, les vagues informations sur les sites que Caboto a visités lors de son premier voyage, n'ont pas permis de confirmer cette présumée réalisation..
Après un séjour de seulement 15 jours dans le Nord, Cabot retourna à Bristol le 6 août 1497, où il fut reçu avec les honneurs par le roi Henri VII, qui loua les réalisations de son expédition. Il le nomma amiral et lui accorda un paiement de 10 livres et une pension de 20 livres par an..
Les résultats de ce voyage ont conduit à la préparation d'une nouvelle expédition, celle-ci avait plus de ressources, de navires et d'équipage, mais n'a pas eu les mêmes résultats positifs que la précédente..
En mai 1498, il embarqua avec cinq navires et deux cents hommes se dirigeant vers l'ouest dans le but d'atteindre les côtes du Japon cette fois..
Peu de temps avant le départ, l'un des navires est arrivé en Irlande gravement endommagé, il est donc présumé que la flotte a été touchée par une tempête. Le navigateur Juan Caboto n'a plus jamais été entendu.
Il existe plusieurs versions sur la disparition du navigateur. Certains soulignent que la flotte a atteint l'Amérique du Nord, mais que le navire dans lequel Caboto voyageait a été perdu en mer.
D'autres hypothèses affirment que toute l'expédition a fait naufrage ou que la flotte a atteint l'est du Groenland et là, l'équipage s'est mutiné, tuant ses officiers..
Les historiens affirment que la présence de Cabot sur les terres nord-américaines le place comme le premier Européen d'Amérique du Nord après les Vikings. Cependant, cette affirmation est rejetée par certains chercheurs sur le sujet qui prétendent que les voyageurs espagnols sont arrivés avant le navigateur génois dans cette région..
Ils critiquent l'expérience maritime presque nulle de Cabot et rejettent le fait que le monde honore un homme au caractère moral douteux, qui a fui Venise plein de dettes et a laissé des engagements non honorés pendant son séjour en Espagne..
Ses détracteurs affirment également que pendant ses jours de commerce maritime il a fait le trafic d'esclaves et que sa visite à La Mecque est également considérée comme douteuse..
Mais sans aucun doute, les réalisations de son expédition ont réussi à réduire ou à éliminer devant le monde les détails d'un passé peu flatteur, habillant à jamais son nom de gloire et de succès..
Actuellement le nom et l'image de Caboto font partie de parcs, de places, de statues et même d'une tour de 32 mètres, construite à Bristol à l'occasion du 400e anniversaire de la découverte..
En 1997, la reine Elizabeth II s'est rendue à Terre-Neuve-et-Labrador pour célébrer les cinq siècles de la découverte de Caboto, une activité dans laquelle une réplique du Matthieu, le bateau utilisé pour faire le voyage.
Les écoles et les universités ont également été nommées en l'honneur de l'explorateur italien qui a exposé au monde la présence de terres nouvelles et productives.
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