La la physique avant les grecs de l'antiquité classique a été marquée par l'intérêt des civilisations existantes pour expliquer les phénomènes naturels qui se sont produits autour d'elles, de la pluie aux tempêtes, en passant par le mouvement du Soleil ou les éruptions volcaniques.
A cette époque, la physique, comprise comme la discipline scientifique connue aujourd'hui, n'existait pas, mais certaines de ces civilisations, comme les égyptiennes, chinoises ou babyloniennes, ont utilisé une partie de leurs efforts pour étudier ces phénomènes naturels..
La plupart des découvertes qu'ils ont faites concernaient l'observation des étoiles et des planètes. Dans ce domaine, ils ont appris à connaître l'orbite de certains corps célestes, ce qui impliquait une connaissance assez approfondie des mathématiques. Ses études ont réussi, entre autres, à prédire les éclipses.
Cependant, toute cette connaissance était mêlée à ses conceptions du monde, marquées par l'existence de divinités à l'origine des phénomènes naturels. Avec le manque d'expérimentation, c'est ce qui fait que leurs études ne peuvent pas être classées comme scientifiques au sens strict..
L'ancien Empire babylonien était situé en Mésopotamie. Cette région, dont le nom signifie «entre deux fleuves» en raison de sa situation entre le Tigre et l'Euphrate, est considérée comme le berceau des premières civilisations..
Déjà au 6ème siècle avant JC. C., les Sumériens, un peuple qui a dominé Babylone, ont effectué les premières études astronomiques dans la région. Les connaissances acquises ont permis de diviser l'année en mois et de mieux contrôler le cycle des saisons. À partir de leurs observations, ils ont pu prédire même des éclipses.
Une autre de ses grandes trouvailles a eu lieu vers l'an 2500 À. C., lorsqu'ils ont établi au moyen d'un arrêté royal un système fixe de mesure de la longueur, du poids et de la capacité.
L'un des outils utilisés par cette civilisation était le système de numérotation sexagésimal. Contrairement au système actuellement utilisé, le décimal, celui-ci était basé sur 16. Cela leur a permis, par exemple, de comprendre ce qui est lié aux 360 degrés d'une circonférence, ainsi que d'autres questions similaires.
Certains des progrès qu'ils ont réalisés dans le domaine de l'astronomie étaient la connaissance que le Soleil était le centre de la galaxie, quelque chose de nouveau pour l'époque..
De même, des vestiges archéologiques ont montré qu'ils savaient quel était le chemin de Jupiter dans le ciel. Les tablettes qui collectent ces informations ont été datées entre 350 et 50 avant JC. C.
L'importance de cette connaissance est que ce n'est que jusqu'à 1 500 ans plus tard que le mouvement de cette planète n'a pas été confirmé. Pour pouvoir faire les calculs, les Babyloniens devaient savoir utiliser la géométrie pour effectuer des calculs avancés.
La civilisation égyptienne était l'une des plus importantes de toute l'antiquité. Ses progrès scientifiques se sont produits dans de nombreux domaines, de l'astronomie aux calculs architecturaux, en passant par la capacité de prédire les crues du Nil..
Les anciens Egyptiens étaient d'excellents astronomes. Avec des moyens beaucoup plus rudimentaires que les moyens actuels, ils ont pu prédire les éclipses, aussi bien solaires que lunaires. De même, leur connaissance des saisons leur a permis de savoir quand les crues du Nil allaient se produire et quel était le meilleur moment pour planter..
On sait également qu'ils ont étudié en profondeur les mouvements des planètes. C'était la base de son calendrier, avec des années de 360 jours divisées en 12 mois..
Sa connaissance des figures géométriques a été utilisée dans la pratique pour calculer la superficie du terrain. Outre sa maîtrise des mathématiques, ces calculs ont été fondamentaux pour la construction des pyramides..
Le plus ancien traité mathématique connu a été produit par cette culture: le Papyrus Ahmes.
La domination de la technologie égyptienne était souvent liée à la physique. Le meilleur exemple était leur connaissance de la mécanique du mouvement, qui leur a permis d'utiliser le bon levier ou le bon plan pour leurs travaux d'ingénierie..
Sans contact avec les civilisations mésopotamienne ou égyptienne, il y avait en Chine une autre culture dont les connaissances en physique étaient supérieures.
La civilisation chinoise antique a inventé certains des premiers artefacts pour mesurer le temps et tenir des comptes. Les deux types d'inventions ont été très utiles pour ses observations astronomiques..
Il y a environ 4 000 ans, les Chinois utilisaient déjà des horloges fantômes, antécédents des cadrans solaires, le boulier, quant à lui, a été inventé entre 1 000 av. C. et 500 a. C.
Grâce à ces outils, leurs astronomes ont pu documenter une éclipse solaire en 2137 av. C., ainsi que pour enregistrer un groupement planétaire en 500 a. C.
L'un des travaux les plus pertinents écrits par des scientifiques chinois a été Le livre de la soie, considéré comme le premier atlas de comètes et datant d'environ 400 avant JC. C.
Au IVe siècle a. C., les Chinois ont inventé la boussole, un appareil qui n'était connu en Europe que plusieurs siècles plus tard.
Au début, ces premiers compas n'avaient pas d'aiguilles. Ses indicateurs étaient en forme de tortue, de poisson ou de coquille. L'introduction d'aiguilles a donné à ces appareils une plus grande précision.
Parmi les cultures les plus importantes apparues en Amérique précolombienne, les Mayas sont celles qui ont développé les connaissances scientifiques les plus avancées, notamment en astronomie..
Bien que ce ne soit pas une contribution directe au domaine de la physique, l'invention du nombre zéro par les Mayas a été très utile pour des découvertes ultérieures..
De plus, ses mathématiciens ont réussi à avoir une vue en trois dimensions de tous les objets, bien que leur application et leur développement ne soient pas trop bien connus des historiens..
Les progrès mathématiques des Mayas ont été directement appliqués à l'astronomie. Cette culture a créé un système de calendrier très précis, en particulier dans la mesure des cycles solaire et lunaire..
De plus, ces calendriers pouvaient être ajustés grâce à la grande connaissance que les Mayas avaient des orbites des planètes.
Pour étudier le mouvement des étoiles, les prêtres mayas utilisaient les parties supérieures des temples. Avec un simple piquet perpendiculaire au sol, ils ont découvert lorsque le Soleil passait par son zénith, c'est-à-dire lorsqu'il atteignait son point le plus élevé à l'horizon..
L'une des planètes les plus étudiées par les Mayas était Vénus, car ils lui donnaient une signification religieuse et rituelle.
D'un autre côté, ils adoraient également la Voie lactée, qu'ils appelaient l'Arbre du Monde. Dans sa vision du monde, toutes les manifestations de la vie venaient d'elle.
Cet intérêt pour Vénus et la Voie lactée, cependant, était moindre que celui développé vers le Soleil. Les Mayas ont tracé sa trajectoire elliptique dans le ciel et l'ont représentée comme un serpent à deux têtes..
Toutes ces mesures ont été effectuées avec des instruments qu'ils ont créés à cet effet. Celles-ci leur ont également servi à prédire les éclipses.
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