Léon Febres-Cordero Ribadeneyra (1931-2008) était un ingénieur et homme d'affaires équatorien, le trente-cinquième président de l'Équateur, qui a acquis une renommée mondiale pour sa façon de faire de la politique et les décisions controversées prises tout au long de son mandat..
Au cours de son mandat présidentiel de quatre ans, Febres-Cordero a dû faire face à une forte opposition du Congrès équatorien, à des accusations de corruption, à des guérillas urbaines, à survivre à un soulèvement militaire et même à des enlèvements..
Il était toujours accompagné d'une image d'homme fort, renforcé par son affinité pour la cigarette, les armes et les chevaux, dans laquelle il arrivait généralement monté pour faire une entrée triomphale lors de ses campagnes politiques..
Sa vie publique n'a pas pris fin après le point culminant de son mandat présidentiel, car il est resté actif à des postes importants presque jusqu'à la fin de ses jours..
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León Esteban Febres-Cordero Ribadeneyra est né le 9 mars 1931 à Guayaquil, en Équateur, dans une famille bénéficiant d'une situation économique confortable. Ses parents étaient Agustín Febres Cordero Tyler et María Ribadeneyra Aguirre.
Ses premières études ont été effectuées au Collège Salésien Cristobal Colón de Guayaquil, puis envoyé pour continuer sa formation aux États-Unis; initialement à la Charlotte Hall Military Academy dans le Maryland et plus tard à la Mercersburg Academy en Pennsylvanie.
Ses études supérieures ont été effectuées au Stevens Institute of Technology à Hoboken, New Jersey, où il a obtenu son diplôme d'ingénieur chimiste en 1953..
À son retour en Équateur, Febres-Cordero a occupé divers postes: en tant qu'ingénieur dans une brasserie, directeur de la Guayaquil Electric Company, de l'Industrial Molinera, de la Cartonería Ecuatoriana, de la papeterie nationale et de l'Interamericana de Tejidos..
L'expérience acquise au cours de son évolution de carrière lui a donné suffisamment de confiance pour créer sa propre société Compañía Santos y Febres Cordero dans laquelle il a offert des services électriques..
En 1960, il était professeur d'ingénierie à l'Université de Guayaquil et a commencé à avoir des engagements plus pertinents lorsqu'il a été élu président de l'Association des industriels latino-américains, ainsi que dans la décennie suivante où il a pris ses fonctions de président de la Chambre de Industriels de l'Équateur..
Sa carrière intense dans les affaires a incité son approche de la politique. En 1966, à 35 ans, il a été élu député fonctionnel à l'Assemblée constituante, en tant que représentant de l'industrie côtière pour la rédaction de la nouvelle constitution équatorienne..
Entre 1968 et 1970, il a été sénateur fonctionnel du Congrès en charge de la deuxième commission de l'économie et des finances..
Sous la dictature de Guillermo Rodríguez Lara, Febres-Cordero, qui travaillait à l'époque pour la société bananière Noboa, est arrêté pour avoir refusé de faire des chèques pour le gouvernement. Pour cet incident, il est resté en prison pendant 93 jours.
En 1978, il rejoint le Parti social-chrétien et, avec cette organisation politique, il est élu député du Congrès pour la période 1979-1983. À ce moment-là, il a interrogé plusieurs ministres impliqués dans des affaires de corruption présumées..
Avec une reconnaissance publique suffisante à son actif, Febres-Cordero se lance dans la course à la présidentielle avec le slogan "Pain, abri et emploi", pour finalement être élu pour la période 1984-1988..
Son gouvernement a été caractérisé dès sa création par ses vastes réformes économiques, avec plus de vingt décrets qui ont été fréquemment rejetés par un Congrès équatorien majoritairement d'opposition..
Il a établi une politique d'économie de marché libre qui a produit l'admiration et de bonnes relations avec le président des États-Unis, Ronald Reagan, avec qui il a signé des accords qui ont même permis l'entrée en Équateur de plus de cinq mille réservistes de l'armée américaine..
Cette procédure a été durement critiquée par l'opposition, qui a qualifié le fait de violation de la souveraineté nationale..
En 1986, Frank Vargas Pazzos, commandant général des forces armées, a accusé le ministre de la Défense, Luis Piñeiro, d'être impliqué dans l'achat illicite d'un avion Fokker pour un supplément de plus de cinq millions de dollars. Cependant, la commission du Congrès qui a étudié le cas a établi qu'il n'y avait aucune irrégularité..
Ce problème est finalement devenu un véritable casse-tête pour Febres-Cordero, car le commandant qui a porté plainte a pris les armes à deux reprises. Et bien que les rébellions aient été réprimées et que Vargas Pazzos ait été arrêté, cela ne signifiait pas la fin de cette histoire..
En janvier 1987, des membres de l'armée de l'air, alliés à Vargas Pazzos, ont enlevé le président et son entourage pendant près de douze heures lors d'une cérémonie tenue à la base aérienne de Taura..
L'objectif des rebelles était de forcer Febres-Cordero à signer une résolution d'amnistie pour le chef rebelle. Ce document avait déjà été publié par le Congrès, mais le président avait refusé de le rendre officiel jusque-là.
Après avoir signé le document, Vargas Pazzos a été libéré tandis que Febres-Cordero a dû ne pas riposter contre les ravisseurs. Cependant, cinq mois après l'événement, une soixantaine de personnes impliquées dans l'enlèvement ont été emprisonnées..
Le président du Congrès, Andrés Vallejo, a profité de la question des enlèvements pour demander la démission de Febres-Cordero en tant que premier mandataire du pays, affirmant que ce sont les mauvaises décisions présidentielles qui l'ont conduit à cette situation. Cette demande n'a finalement pas transcendé.
En 1984, l'incursion de la guérilla urbaine a commencé "Alfaro Vive ¡Carajo!" que cette année-là, il avait procédé à l'enlèvement du banquier Nahím Isaías. Febres-Cordero a participé de près à la résolution de ce grave incident qui s'est terminé par la mort des auteurs et des kidnappés.
En 1987, presque à la fin de son gouvernement, il entame une intense opération de sécurité pour arrêter définitivement l'avancée de la guérilla. Cette action s'est transformée en une guerre contre le terrorisme qui a mis fin à la vie des principaux dirigeants de l'organisation et à celle de plusieurs policiers et soldats..
Le mandat présidentiel de Febres-Cordero a été affaibli par la crise économique, aggravée par la chute drastique des prix du pétrole et le tremblement de terre à l'Est qui a fait des milliers de victimes et une augmentation disproportionnée des dépenses publiques. Pour cette étape, le gouvernement a dû demander l'aide du Fonds monétaire international.
Le président Febres-Cordero lui-même et plusieurs de ses sbires ont été accusés de corruption et à la fin de l'administration plusieurs de ses ministres ont démissionné; même celui qui avait été son partenaire du parti et occupait le poste de vice-président, Blasco Peñaherrera Padilla, a commencé à se dissocier.
Malgré toutes ces difficultés, Febres-Cordero s'est fixé comme objectif personnel de mener à bien tous les projets initiés par son gouvernement..
Bien que le gouvernement Febres-Cordero n'ait jamais été accompagné d'une économie stable, il a réalisé des travaux importants et exécuté des plans sociaux pertinents au profit des Équatoriens:
- Réaliser la construction d'hôpitaux.
- Promu le plan alimentaire national.
- Création du Fonds culturel national.
- Stimulé l'augmentation des exportations.
- Exécution du programme gratuit de prestation de médicaments pédiatriques.
- Promotion du plan national de logement.
- Début de la construction de l'autoroute périphérique de Guayaquil.
- Il a réalisé la construction de stades de grande contribution au secteur sportif, ainsi que de nouveaux canaux de communication.
Après avoir terminé son mandat présidentiel, Febres-Cordero a été élu maire de Guayaquil pour deux périodes établies entre 1992 et 2000. Une direction que ses partisans ont qualifiée de réussie.
En 2002, Febres-Cordero a été élu député du Congrès équatorien représentant Guayaquil. Malgré de fréquentes absences de sa part en raison de problèmes de santé, il a été réélu en 2006, mais l'année suivante, il a finalement dû prendre sa retraite en raison de la détérioration de sa condition physique. Cette démission marque la fin de sa carrière politique..
Les partisans et les détracteurs de Febres-Cordero conviennent que son gouvernement présidentiel a été caractérisé par une politique musclée contre l'adversité. Cependant, nombreux sont ceux qui considèrent que cette manière d’agir dure est responsable de multiples violations des droits de l’homme..
Les rapports à son encontre font état d'au moins 500 plaintes pour torture, violences sexuelles et disparitions forcées. Parmi eux, se détache le cas emblématique des frères Restrepo, âgés de 12 et 16 ans, qui ont été détenus par la police et qui à ce jour ne sont ni vivants ni morts..
En mai 2008, le président de l'Équateur de l'époque, Rafael Correa (2007-2017), a créé une commission de vérité pour enquêter sur les irrégularités dans les gouvernements précédents, en particulier celles survenues pendant le mandat présidentiel de Febres-Cordero..
Il a défendu ses décisions, qualifiant Correa de capricieux et affirmant qu'avec ses actions à la tête de la présidence, il avait libéré le pays du chaos interne et de l'insurrection polluante des guérilleros colombiens et péruviens..
Febres-Cordero a épousé María Eugenia Cordovez en 1954, avec qui il a eu quatre filles: María Eugenia, María Fernanda, María Liliana et María Auxiliadora. Après 34 ans de mariage, le couple a divorcé en 1988. L'ancien président équatorien s'est remarié plus tard avec Cruz María Massu, avec qui il n'a pas eu d'enfants..
Febres-Cordero, qui avait reçu un diagnostic de cancer du poumon, est décédé à Guayaquil le 15 décembre 2008 à l'âge de 77 ans. Pendant trois jours, le peuple équatorien lui a rendu les honneurs présidentiels à la cathédrale métropolitaine de sa ville natale.
Malgré les aspects négatifs qui ont accompagné sa présidence, la présence et l'empreinte que León Febres-Cordero a laissées dans la vie équatorienne sont incontestables..
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