Les lymphocytes sanguins élevés ou «lymphocytose», comme cela est techniquement connu, est une indication qu'un processus infectieux ou néoplasique a lieu dans le corps, comme une infection virale, bien que dans les cas plus graves, cela puisse signifier un cancer ou une maladie auto-immune.
Les lymphocytes sont l'un des différents types de «globules blancs», chargés de défendre l'organisme contre les menaces externes et internes, telles que les infections, les corps étrangers, les traumatismes et les tumeurs..
Il existe plusieurs types de lymphocytes, chacun ayant une tâche spécifique. Le plus souvent, les lymphocytes élevés dans le sang correspondent à un groupe particulier de ces cellules en fonction de la cause de la lymphocytose..
En général, la lymphocytose est un processus asymptomatique en soi, étant les symptômes que le patient présente ceux dérivés de la condition qui l'afflige.
Pour détecter si les taux de lymphocytes sont normaux, il est nécessaire d'effectuer une hématologie où non seulement le nombre total de globules blancs est rapporté, mais aussi la proportion des différents types.
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Dans une hématologie normale, le nombre total de globules blancs (appelés de manière générale «leucocytes»), doit être compris entre 7 500 et 10 000 cellules par millimètre cube de sang analysé..
Chez l'adulte, sur le total des globules blancs, pas plus de 35 à 27% correspondent à des lymphocytes, entre 55 et 60% sont des neutrophiles et le pourcentage restant est divisé entre les éosinophiles et les monocytes (moins de 2% de chaque type).
Chez les jeunes enfants, le rapport lymphocytes aux neutrophiles est inverse, ce qui signifie qu'environ 60% des globules blancs correspondent aux lymphocytes et environ 40% aux leucocytes..
On dit que la lymphocytose existe lorsque l'une des conditions suivantes se produit:
- Le nombre total de globules blancs augmente avec une augmentation du pourcentage de lymphocytes par rapport à la normale, par exemple: un adulte a 12000 globules blancs avec 65% de lymphocytes.
- Le nombre total de globules blancs est normal mais le rapport entre les leucocytes et les lymphocytes est inversé, par exemple: un patient adulte a 8600 globules blancs dont 75% sont des lymphocytes.
Dans les deux cas, le nombre total de lymphocytes sera supérieur à la normale et il sera nécessaire d'en rechercher la cause afin d'établir le traitement le plus approprié..
Les causes des lymphocytes sanguins élevés sont multiples et très variées, mais à des fins pratiques, elles peuvent être divisées en deux grands groupes:
- Causes infectieuses
- Causes de la tumeur
Dans le premier cas, les lymphocytes s'élèvent comme une réponse de défense normale du corps contre une infection, généralement d'origine virale..
Lorsque cela se produit, les lymphocytes sont responsables de la destruction directe des virus et de la libération des anticorps qui aideront l'immunité chimique..
Par contre, lorsque la cause de la lymphocytose est une tumeur, on parle d'un type de cancer hématologique, dans lequel les lymphocytes se développent de manière exagérée et incontrôlée.
Dans ces cas, l'excès de lymphocytes génère de graves problèmes pouvant compromettre la vie du patient..
Les globules blancs augmentent en réponse aux infections, mais comme chaque type de globule blanc a une fonction spécifique, chaque série augmente en réponse à un type particulier d'infection..
Ainsi, les neutrophiles sont les globules blancs qui sont élevés dans la plupart des infections bactériennes, tandis que les lymphocytes restent dans une plage normale..
Au contraire, dans la grande majorité des infections virales, les neutrophiles restent inchangés, les lymphocytes étant ceux qui augmentent.
De cette façon, nous avons un large éventail d'infections virales avec des lymphocytes élevés. Parmi les causes infectieuses les plus courantes de lymphocytes sanguins élevés figurent:
- Mononucléose infectieuse
- Infection à cytomégalovirus
- Hépatite virale
- Infection à herpèsvirus (varicelle)
- Infections virales par éruptions cutanées (rubéole, rougeole, oreillons viraux)
- Infection par le virus grippal et parainfluenza
En général, l'élévation des lymphocytes dans le sang secondaire à des maladies virales est transitoire et les valeurs reviennent à la normale une fois le processus infectieux résolu.
Il est important de noter que même lorsque les infections virales sont responsables de la lymphocytose, dans la grande majorité des cas, d'autres infections non virales peuvent survenir avec des lymphocytes sanguins élevés..
Les infections non virales associées à la lymphocytose comprennent la tuberculose, la toxoplasmose, la brucellose et même le paludisme (paludisme).
Dans tous ces cas, la lymphocytose disparaît une fois que la maladie responsable est traitée.
Le but de l'élévation lymphocytaire dans toutes les infections est de défendre l'organisme contre l'infection, soit en détruisant les agents infectieux (responsabilité des lymphocytes T Killer), soit en libérant des anticorps (lymphocytes B)..
Contrairement à ce qui se passe dans les maladies virales, lorsque les lymphocytes augmentent en raison d'une maladie néoproliférative (cancer), ils le font de manière soutenue.
Dans certains cas, les lymphocytes augmentent et restent à un niveau donné pendant une longue période (par exemple, le nombre de lymphocytes s'élève à 22000 et reste stable), tandis que dans d'autres, ils ont tendance à augmenter constamment pour atteindre des niveaux bien supérieurs à la normale (50000, 60000 , 80000 lymphocytes par millimètre cube de sang et même plus).
Dans les deux cas, un néoplasme hématologique doit être considéré comme responsable de l'élévation des lymphocytes dans le sang. Ces néoplasmes sont divisés en deux grands groupes: le lymphome et la leucémie..
Les lymphomes sont des néoplasmes solides qui affectent les ganglions lymphatiques. Étant donné que le principal composant cellulaire des ganglions lymphatiques sont des lymphocytes à différents stades de maturation, les patients atteints de lymphome ont un nombre accru de lymphocytes circulants dans le sang..
Parmi ces lymphocytes, la grande majorité sont des formes matures et leur nombre reste élevé, mais plus ou moins stable à un niveau donné pendant longtemps..
Pour sa part, la leucémie est considérée comme une véritable néoplasme hématique; n'affecte pas les organes solides tels que les ganglions lymphatiques, mais plutôt les cellules de la moelle osseuse, d'où proviennent toutes les cellules sanguines.
Chez les patients atteints de leucémie, le plus courant est un schéma de leucocytose qui augmente constamment sans atteindre un plafond, c'est-à-dire que les lymphocytes augmentent sans s'arrêter, généralement au détriment des formes immatures.
La leucémie est nommée d'après le type de cellule prédominant. Ainsi, il y a:
- Leucémie myéloïde (LM)
- Leucémie myéloïde chronique (LMC)
- Leucémie myéloïde aiguë (LMA)
- Leucémie lymphoïde chronique (LLC)
- Leucémie lymphoïde aiguë ou leucémie lymphoblastique aiguë (LAL)
La différenciation du type de leucémie est basée sur des études de laboratoire (cytométrie en flux), car cliniquement il est presque impossible de distinguer l'une de l'autre.
Les lymphocytes élevés dans le sang ne produisent pas de symptômes par eux-mêmes, au contraire ils font partie d'un complexe syndromique qui peut s'accompagner de divers symptômes en fonction de l'état clinique auquel la leucocytose est associée.
En cas de maladies infectieuses, il est fréquent que le patient présente des symptômes généraux tels que malaise général, asthénie (manque d'énergie ou faiblesse), fièvre (température corporelle supérieure à 38,5 ° C), douleurs articulaires et musculaires.
Selon le type d'infection virale, il peut y avoir des signes cliniques associés tels qu'une hépatomégalie (hypertrophie du foie, douloureuse ou non), une splénomégalie (hypertrophie de la rate) et des ganglions lymphatiques (ganglions lymphatiques palpables).
Dans le cas de maladies virales exanthématiques, l'éruption cutanée typique apparaîtra tous les quelques jours après l'apparition de la fièvre et de la lymphocytose.
En revanche, chez les patients atteints de virus grippaux ou parainfluenza, les symptômes sont, dans la plupart des cas, très similaires à ceux du rhume..
Dans le cas des patients atteints de lymphocytose due à des néoplasmes, les symptômes sont généralement généraux et non spécifiques, soulevant la suspicion de ce type de maladie soit en raison de la durée des symptômes (ils dépassent 7 à 10 jours après une infection virale) soit en raison de aux résultats des tests de laboratoire.
En général, les symptômes qui accompagnent l'élévation des lymphocytes dans le sang due à une maladie néoplasique sont la fièvre (sans foyer infectieux identifié), la perte de poids, l'asthénie (faiblesse généralisée), l'hyporexie (manque d'appétit) et dans certains cas une tendance aux saignements ou aux ecchymoses. d'un traumatisme mineur.
Dans l'évaluation clinique du patient, il est courant de détecter une croissance du foie, de la rate ou des ganglions lymphatiques, mais cliniquement il n'y a aucun moyen de savoir si cette croissance est due à une infection virale ou à un néoplasme.
Le diagnostic initial de lymphocytose est donné par hématologie.
Une fois qu'il est déterminé que les lymphocytes sont élevés, des études complémentaires sont menées pour en déterminer la cause. Ces examens sont indiqués en fonction de l'état clinique, du groupe d'âge et des facteurs de risque du patient..
Dans les cas de maladies virales, le plus courant est d'atteindre le diagnostic final par des études sérologiques, tandis que dans les néoplasmes, il sera nécessaire d'effectuer des frottis sanguins périphériques, une cytométrie en flux et même une biopsie des ganglions lymphatiques.
Il n'y a pas de traitement pour les lymphocytes sanguins élevés en soi, mais la cause de la lymphocytose doit être traitée.
Un traitement symptomatique sera nécessaire pour la plupart des maladies virales, car presque toutes sont auto-limitées et guérissent sans intervention. Si nécessaire, un traitement spécifique doit être instauré comme dans le cas de l'hépatite C.
De même, lorsque la lymphocytose est associée à la tuberculose, à la toxoplasmose, à la brucellose ou à tout autre type d'infection non virale, il sera nécessaire d'administrer des antibiotiques en fonction de l'agent causal..
Enfin, en cas de néoplasmes du système hématopoïétique (moelle osseuse et ganglions lymphatiques), il sera nécessaire d'administrer un schéma de chimiothérapie adapté en fonction de la lignée cellulaire.
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