Il est connu comme pluie d'étoiles l'effet de lumière produit lorsque les particules du système solaire atteignent l'atmosphère terrestre. La trace de lumière, visible entre 3 et 5 secondes dans le ciel nocturne, est causée par l'ionisation des gaz atmosphériques et l'échauffement par le frottement entre eux et la particule.
La vue de ces objets fugaces constitue l'un des spectacles célestes les plus beaux et les plus faciles à admirer, c'est pourquoi une question fréquente pour tous ces fans est de savoir d'où viennent-ils??
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Comme dans la construction de tout bâtiment humain, la formation du système solaire a laissé des restes qui sont encore sous sa puissante influence gravitationnelle. Et c'est sans compter toute la matière capturée depuis lors.
Dans le voisinage du système solaire, au-delà des limites de Pluton, habitent des objets tels que des comètes et des astéroïdes.
Lorsque l'un d'entre eux pénètre assez près du Soleil, presque toujours une comète périodique, l'interaction gravitationnelle est si intense qu'une partie de sa masse est perdue, laissant une trace de matière sur l'orbite..
Il existe des particules dont la taille va des grains microscopiques aux agglomérats de matière de bonne taille - d'environ 100 km par exemple - appelés météoroïdes. Chaque fois que la Terre approche et intercepte l'orbite de la comète, la probabilité de les rencontrer augmente.
Les météoroïdes pénètrent l'atmosphère terrestre à grande vitesse, entrent continuellement en collision avec les atomes et les molécules sur leur chemin et abandonnent une partie de leur énergie cinétique. Une autre partie entraîne l'échauffement du même météoroïde.
A environ 100 km d'altitude, l'ionisation de l'atmosphère laisse une brève traînée lumineuse que l'on reconnaît comme une "étoile filante" ou un "météore". Le chauffage conduit presque toujours à une évaporation complète du corps, mais s'il est très massif, un ou plusieurs fragments - solides ou boules de feu- ils parviennent à toucher le sol.
Les débris de comètes sont à l'origine de presque toutes les pluies de météores connues. Une exception est les Géminides, une averse laissée par la fragmentation de l'astéroïde 3200 Phaeton..
Les étoiles filantes peuvent être vues sporadiquement n'importe quelle nuit, car l'espace à travers lequel passe l'orbite terrestre est plein de particules, de telle sorte que la trajectoire peut être pratiquement n'importe laquelle.
Les pluies de météores les plus frappantes ont lieu pendant les périodes de l'année où la Terre traverse les orbites des comètes fracturées, observant qu'un grand nombre d'entre elles suivent une trajectoire qui converge en un point particulier du ciel: le radiant. C'est un effet de perspective.
En plus du rayonnement, les pluies de météores sont caractérisées par le taux de météores observables par heure ou taux horaire zénith (THZ), qui peut varier en fonction de l'emplacement géographique de l'observateur et d'autres facteurs tels que l'éclairage ambiant. Il existe des programmes sur Internet pour calculer sa valeur.
Enfin, il y a la distribution des grandeurs observées sous la pluie, appelée indice de population.
Parmi les pluies avec une trajectoire bien établie sont les Perséides, ainsi appelé parce que son rayonnement est dans la constellation de Persée, visible début août.
Une autre pluie très attrayante est la Leonids, qui est observable en novembre et a son éclat en Lion. Au total, il y a environ 50 essaims nommés d'après la constellation où se trouve le radiant ou l'étoile la plus brillante et la plus proche.
Les plus grandes averses sont celles avec un nombre élevé de météores / heure et traversent année après année le ciel nocturne, apparaissant régulièrement pendant des centaines d'années..
Ce qui suit est une liste avec la date de sortie estimée, et plus tard un guide pour mieux en profiter.
Les pluies majeures durent quelques jours ou semaines, au fur et à mesure que la Terre avance, tandis que le nombre maximum de météorites / heure se produit un jour spécifique ou au maximum deux.
Bien qu'il s'agisse d'une limite arbitraire, elle est considérée comme une averse majeure lorsque le décompte est supérieur à 10 météores / heure.
Il y a des pluies qui ont toujours la même intensité, et d'autres qui de temps en temps deviennent plus intenses, comme les Léonides tous les 33 ans, atteignant même la catégorie des tempêtes d'étoiles, lorsque le taux est de 1000 météores ou plus..
La plupart des pluies de météores sont bien appréciées des deux hémisphères, bien que selon le radiant, il y en a qui sont mieux vues de l'un ou de l'autre.
-Perséides (Constellation Persée, entre le 16 juillet et le 24 août, maximum du 11 au 13 août, entre 50 et 100 météores / heure, originaire de la comète Swift-Tuttle).
-Léonidas (constellation du Lion, du 15 au 21 novembre, maximum 17-18 novembre, son origine est la comète Tempel-Tuttle, nombre variable de météores par heure, généralement entre 10 et 15. En 1833, 1866 et 1966, il y avait un maximum de milliers de météores par minute).
-Quadrantides (constellation du Boyero, de fin décembre à la première semaine de janvier, maximum les 3-4 janvier, plus de 100 météores / heure, origine incertaine)
-Lyrid (constellation Lyra, une averse modérée visible du 16 au 25 avril, 10-20 météores / heure, provenant de la comète 1861 I Thatcher).
-Orionides (Constellation d'Orion, durant le mois d'octobre, le maximum se produit vers le 21 octobre, entre 10-20 météores / heure, laissé par la comète de Halley).
-Géminides (constellation des Gémeaux, le maximum est du 13 au 14 décembre, 100-120 météores / heure, créé par l'astéroïde 3200 Phaeton).
-Draconides (constellation du Dragon, ils éprouvent le maximum entre le 8 et 9 octobre, plus de 10 météores / heure, la comète d'origine est la Giacobinie-Zinner).
-Taurides (Constellation du Taureau, le maximum est attendu vers le 11 novembre pour les Taurides du sud, en provenance de la comète Encke, et du 13 au 14 novembre pour les Taurides du nord).
Certaines pluies telles que les Perséides et les Orionides peuvent être vues dans le ciel du sud, bien qu'un peu plus bas à l'horizon, nécessitant des endroits isolés avec un ciel dégagé..
Les pluies suivantes peuvent être admirées haut dans le ciel de l'hémisphère sud, en particulier pendant les mois d'hiver de juillet, août et septembre:
-Eta Aquarids (Constellation du Verseau, visible entre avril et mai, maximum les 5 et 6 mai, avec plus de 20 météores / heure, associée à la comète de Halley).
-Delta Aquarids, (Constellation du Verseau, de début juillet à fin août, maximum autour du 29-30 juillet, plus de 10 météores / heure, associée à la comète 96p Machholz 1).
-Alpha Capricorne (Constellation du Capricorne, ils ont leur maximum entre le 27 et 28 juillet, d'origine incertaine)
L'observation des pluies de météores est un moyen simple et très agréable de faire des observations astronomiques, en suivant ces conseils:
- Essayez d'observer un ciel dégagé, loin des arbres et des grands immeubles.
- Le ciel doit être sombre, de préférence avec la Lune sous l'horizon. Si c'est la nuit de la pleine lune, il est préférable d'attendre qu'elle se couche ou d'essayer d'observer la pluie avant l'apparition de la lune.
- Trouvez des endroits avec le moins de pollution lumineuse.
- Après minuit, d'autres étoiles sont vues, grâce au fait que la rotation de la Terre nous incline vers elles, au lieu d'attendre qu'elles viennent vers nous par derrière. Deux ou trois heures avant le lever du soleil sont les meilleurs moments.
- Le radiant doit être à une bonne altitude au-dessus de l'horizon. La section suivante décrit en détail comment déterminer ce point..
- Le meilleur champ de vision est obtenu en position couchée sur une chaise longue, un hamac ou sur des nattes et des couvertures au sol. Attends un peu que tes yeux s'adaptent bien à l'obscurité.
- Apportez des manteaux, des oreillers, de la nourriture, des boissons, un insectifuge et un smartphone avec des applications de carte du ciel. Il y a d'excellents et gratuits.
- Des jumelles ou des télescopes ne sont pas nécessaires car ils limitent le champ de vision. La meilleure chose à faire est de parcourir la vue partout dans le ciel.
- Lorsque vous observez une étoile filante, essayez de tracer son chemin pour localiser le radiant et identifier la constellation.
Les pluies de météores semblent provenir d'une zone particulière du ciel grâce à un effet de perspective. Les météores atteignent l'atmosphère en suivant des lignes parallèles qui semblent converger dans une petite zone. Pour le localiser, deux coordonnées sont nécessaires:
- Ascension droite (coordonnée α): angle mesuré à partir du point Bélier en heures, minutes et secondes vers l'est, le long de l'équateur céleste. Sur la figure 4, l'arc correspondant est le segment orange sur l'équateur céleste.
- Déclinaison: angle vertical entre le centre de l'objet observé et l'équateur céleste, sur la figure 4 cet angle correspond à l'arc vertical en orange.
Les angles de déclinaison positifs indiquent les objets au-dessus de l'équateur céleste, tandis que les angles négatifs indiquent les objets en dessous.
Par exemple, le pôle céleste sud a une déclinaison de -90 °, les points de l'équateur céleste sont à 0 ° et Polaris - l'étoile polaire - est à une déclinaison de + 90 °..
Dans les textes d'astronomie, des mots sont utilisés qui, bien qu'ils soient couramment utilisés pour parler de pluies de météores, ont des significations légèrement différentes. Tel est le cas des termes «météorite», «météore» et «météoroïde»:
Reste d'une comète ou d'un astéroïde, en orbite autour du Soleil et dont la taille varie de 100 micromètres à plusieurs dizaines de mètres.
C'est un météoroïde qui est entré dans l'atmosphère et s'est désintégré à cause du frottement, mais pas avant de produire la traînée lumineuse typique des étoiles filantes..
C'est le météoroïde qui ne s'est pas complètement désintégré lors du passage dans l'atmosphère, de sorte qu'un ou plusieurs fragments parviennent à atterrir. Ils peuvent causer des dommages, comme celui de la ville russe de Tcheliabinsk (sud de l'Oural) en 2013, ou celui de Tunguska (Sibérie) au début du XXe siècle..
Connu comme boules de feu, dont la magnitude est comparable ou inférieure à celle de la planète Vénus, elles sont grandes et en tombant elles produisent un bruit comme l'explosion d'un canon ou un sifflement.
Conglomérat de roches, de glace et de poussière dans une orbite presque toujours elliptique autour du Soleil. Ils font partie du système solaire, vivant à la périphérie, dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort.
Objet rocheux plus petit qu'une planète et plus grand qu'un météoroïde, avec une orbite bien établie. Récemment, les comètes et les astéroïdes ont été classés dans le même groupe, celui des «corps mineurs du système solaire».
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