le mythe de la grotte, Aussi connue sous le nom d'allégorie de la caverne, elle est la création du philosophe grec Platon (427-347 avant JC), penseur athénien, disciple de Socrate et auteur de l'une des allégories les plus célèbres de l'histoire de la philosophie. Platon a écrit toutes ses œuvres sous forme de dialogues, presque toujours avec Socrate comme personnage principal, et dans lesquels il traitait de sujets tels que l'amour, l'éthique, la vertu, la politique, la connaissance, etc..
C'était dans l'un de ces dialogues, le République, où Platon posa sur les lèvres de Socrate, conversant avec un frère de Platon, Glaucon, le mythe de la caverne comme moyen d'expliquer sa théorie de la connaissance.
Le mythe de la grotte fait l'objet de multiples analyses et interprétations depuis plus de deux mille ans par des théologiens, philosophes, poètes, conteurs (il y a un roman du prix Nobel José Saramago, justement intitulé La caverne).
Il est à noter que s'il est resté pour la postérité comme un «mythe» (une croyance intemporelle et anonyme, appartenant à une culture), il s'agit en fait d'une allégorie: la représentation d'une idée à travers une histoire ou une histoire.
Un groupe d'hommes est enfermé dans une grotte depuis qu'ils sont enfants; là, ils sont enchaînés de telle manière qu'ils ne peuvent voir que dans une seule direction: vers un mur où une lumière est réfléchie de l'extérieur, de quelque part à l'extérieur de la caverne.
Les ombres des objets et des personnes passant devant la lumière extérieure se reflètent sur le mur, ce que les êtres enchaînés confondent avec des entités réelles: ils croient que les ombres sont les vraies figures, et non leur reflet..
L'un des prisonniers parvient à se libérer et se dirige, ébloui par la lumière, vers la sortie de la caverne. Dehors, il contemple les objets et les êtres qui produisent les ombres, mais la lumière du jour l'empêche de les voir directement, uniquement reflétés dans l'eau (comme s'il s'agissait d'un miroir).
Lorsqu'il parvient à les regarder directement, il comprend que ce sont les êtres et les objets réels, et non les ombres qu'il contemplait lorsqu'il était enchaîné. Il comprend également que le soleil est le principal bienfaiteur des êtres humains et de toute vie..
Puis il décide de retourner à l'intérieur de la caverne pour raconter aux autres ce qu'il a découvert. En entrant, il marche maladroitement à cause de l'obscurité; va là où sont ses compagnons et essaie d'expliquer ce qu'il a vu à l'extérieur.
A cause de leur maladresse à marcher, et à cause de leur difficulté à expliquer ce qu'ils ont vu dehors, les captifs doutent des paroles de l'homme libre, et en viennent même à croire qu'il peut être dangereux d'essayer de partir..
Les prisonniers rient et se moquent de son histoire, et essaient même de le tuer quand il essaie de les libérer de leurs chaînes. Ils préfèrent rester tels quels que de faire l'effort de se libérer des chaînes et de quitter la caverne..
Dans la République, Platon, à travers Socrate, fournit une première interprétation de ce mythe, et explique chaque aspect de l'histoire comme suit:
C'est le monde sensible, la réalité dans laquelle nous évoluons chaque jour. Les ombres qui se déplacent sur le mur sont les informations que nous recevons à travers les sens (vue, ouïe, etc.).
C'est ce qui nous permet de connaître le monde, cela vient du soleil, mais quand la lumière vient indirectement, comme sur le mur, cela peut être trompeur. Le soleil serait aussi l'idée du bien, à laquelle tout être humain devrait aspirer.
Le rapport à la lumière dans le mythe est comme notre rapport au savoir: trop de lumière aveugle le prisonnier, il doit donc chercher une manière indirecte d'observer les choses (à travers son reflet dans l'eau), jusqu'à ce qu'il s'y habitue et puisse voir directement.
Le prisonnier libéré serait l'âme, qui s'élève vers la lumière, vers la connaissance. Ce serait aussi le philosophe essayant de révéler la vérité aux autres.
Ce serait le monde des idées, la réalité au-delà de notre réalité. Dans le mythe, la sortie est difficile, pour souligner que la recherche de la vraie connaissance n'est presque jamais facile, et mérite un effort plus grand que de rester dans l'ignorance.
Les prisonniers seraient la race humaine, piégée dans le monde des sens; l'opinion publique et le bon sens, qui ne sont régis que par ce qu'il voit. Les chaînes qui les font regarder dans une direction représentent des préjugés et de fausses croyances.
Cette allégorie platonicienne a été abordée sous différents angles, pour sa richesse d'idées et de suggestions..
Exposer ses idées autour de ce que seraient les deux formes de connaissance aurait été le motif principal de Platon: la connaissance fournie par les sens et celle fournie par l'âme ou l'esprit, à travers l'intelligence et la science..
Dans ce mythe, Platon élève sa vision de l'être humain, divisé en corps et âme. Le mythe sert également à montrer sa perception de la race humaine, piégée dans l'ignorance et l'ignorance, et avec peur et haine envers ceux qui essaient de les éduquer..
Dans le mythe, le chemin vers l'extérieur, vers l'illumination et la connaissance, est plein de difficultés; vous devez lutter contre la cécité personnelle et ensuite essayer de transmettre cette information à une humanité qui ne veut pas se libérer de ses chaînes.
Dans le mythe, le monde contemplé par les prisonniers n'est pas un monde réel, mais des ombres et des reflets d'un monde supérieur que nous ne pouvons percevoir avec nos sens habituels. Le monde réel serait le monde des idées, le monde extérieur à la grotte, où se trouvent des objets et des êtres réels, illuminés par le soleil..
Cette idée, celle du monde sensible comme illusion, et l'existence d'un monde supérieur et vrai, est une des bases de la philosophie idéaliste..
Une autre manière de l'interpréter est que pour Platon, les ombres et les silhouettes de la grotte feraient partie du monde de l'imagination, tandis que la vision extérieure serait une forme de connaissance scientifique..
Une autre raison de la signification du mythe de la grotte est qu'il expose deux manières de voir et de savoir: le matérialiste, à travers les sens et l'expérience; et l'idéaliste, par l'intelligence et l'esprit.
L'homme libéré est le philosophe, qui en accédant à la connaissance acquiert également l'obligation de rendre aux prisonniers, ceux qui ne connaissent pas la vérité, et de les instruire, bien qu'ils s'accrochent à l'ignorance et peuvent même être dangereux..
Comme dans l'ascension du fond de la caverne vers la lumière, le chemin de la connaissance est plein d'obstacles, et au début la vérité peut nous aveugler, il faut donc chercher des moyens de l'aborder indirectement..
Il faut s'éduquer pour accéder au savoir, et aussi s'entraîner pour pouvoir le transmettre, en assumant le risque de ne pas être compris, comme cela arrive avec le prisonnier libre lorsqu'il revient avec ses compagnons au fond de la grotte..
Le prisonnier libéré représente l'éducateur, qui doit guider les étudiants, les prisonniers enchaînés, vers les niveaux supérieurs de connaissance, et vers la lumière du plus grand bien..
Le fait que ce mythe fait partie de la République, l'un des dialogues politiques de Platon, permet une approche de ce champ, surtout si l'on considère que pour ce philosophe les citoyens avaient une obligation morale et un devoir politique de s'éduquer.
Les prisonniers deviendraient le peuple, et le prisonnier libéré le chef (qui est aussi philosophe), destiné à éduquer et orienter la communauté vers un monde meilleur. Il ne faut pas oublier que dans ce dialogue Platon a proposé l'idée du roi philosophe.
Avec le mythe de la caverne, Platon a exposé sa théorie sur la façon dont nous acquérons des connaissances et comment nous pouvons accéder à la vérité. Dans l'histoire, les prisonniers observent les ombres, une connaissance partielle fournie par les sens et qui s'identifie à l'opinion.
Le prisonnier, en se libérant de ses liens, équivaut à l'âme qui, par l'intelligence et la science, peut accéder au monde des idées, la vraie connaissance. Il y a un monde sensible, celui de la caverne, et il y a un monde intelligible, celui éclairé par le soleil..
Les deux mondes sont réels, les deux formes de connaissance sont vraies, mais seulement avec le second on peut accéder à l'idée de bien, qui dans le mythe est représentée par la figure du soleil..
Pour Platon, la première forme de connaissance, celle du monde sensible, est celle que nous exprimons à travers l'opinion, une connaissance qui peut contenir des erreurs parce qu'elle repose sur des informations superficielles et partielles (les ombres sur la paroi de la grotte)..
La seconde forme de connaissance, la vision directe des êtres et des objets en dehors de la grotte, est accessible grâce à la science et à l'intelligence. Ces outils, en plus de nous permettre d'observer les objets tels qu'ils sont réellement, nous conduisent à l'idée du bien.
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