le batte de marteau (Hypsignathus monstrosus) est un mammifère volant représentatif de la famille des Pteropodidae, du sous-ordre des mégachiroptères, de l'ordre des chiroptères. C'est le seul représentant vivant du genre Hypsignathus.
C'est actuellement la plus grande espèce de chauve-souris présente sur le continent africain. Leur activité est principalement nocturne, ils se perchent dans la canopée composée d'arbres dépassant 25 mètres de hauteur. Ces chauves-souris forment des groupes de moins de 25 individus lorsqu'elles ne sont pas en période de reproduction..
Dans les localités où se trouve cette espèce, elles sont assez communes et fréquentes dans les écosystèmes boisés avec peu d'intervention dans les basses terres. Pendant la saison de reproduction, les mâles ont tendance à toujours se rassembler aux mêmes endroits (arènes d'exposition dans des sites fixes), de sorte que cette espèce établit des «leks» d'accouplement.
Comme d'autres espèces de chauves-souris frugivores tropicales, ces chauves-souris ont un rôle essentiel dans la diffusion des graines, la pollinisation des fleurs et la restauration des systèmes forestiers..
En raison de ce rôle important de l'écosystème, la présence de ces chauves-souris dans certains habitats est une indication de l'état de conservation des forêts. Cette espèce se distingue par le degré le plus élevé de dimorphisme sexuel chez les chauves-souris.
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Ces chauves-souris font partie des espèces les plus dimorphes sexuellement.
Les mâles sont plus nombreux que les femelles en taille et en poids. Les mâles pèsent en moyenne environ 420 grammes tandis que les femelles pèsent un peu plus de 220 grammes. La longueur totale tête-corps, à l'exclusion de la queue, varie de 193 à 304 cm, les mâles étant les plus grands..
L'envergure de ces grandes chauves-souris peut atteindre 97 cm chez les plus gros mâles et un peu plus de 65 cm chez les femelles..
La deuxième prémolaire et toutes les molaires sont nettement lobées par rapport aux autres espèces de la famille des Pteropodidae..
La coloration de ces chauves-souris est brun grisâtre ou brun pâle. La région de la poitrine est plus claire et cette coloration s'étend autour du cou formant un collier court. Une tache blanchâtre recouvre la base de l'oreille.
Les mâles peuvent être reconnus en vol à leur tête longue, carrée et tronquée. De plus, ils ont des visages élargis, sans fourrure, avec un museau épais en forme de marteau, c'est pourquoi ils reçoivent leur nom commun.
Une autre caractéristique distinctive des mâles est la présence d'énormes lèvres pendantes, qui se replient sur le nez. Les mâles ont également un développement extraordinaire dans leurs organes pour émettre des vocalisations.
Ceux-ci ont une paire de sacs qui s'ouvrent des deux côtés du nasopharynx. Ces sacs peuvent se gonfler à volonté et fonctionner comme un grand élargissement de la boîte vocale (larynx) et des cordes vocales..
Le larynx mesure presque la moitié de la longueur de la colonne vertébrale et, lorsqu'il est rempli, il recouvre la majeure partie de la cavité thoracique, repoussant le cœur et d'autres organes tels que les poumons vers l'arrière et sur les côtés..
Le son produit par ces chauves-souris est un cri ou un croassement continu qui est très puissant, pour attirer les femelles au-dessus de la cime des arbres. En revanche, les femelles ont un visage normal très similaire à celui du renard volant ou des espèces du genre Éphomophorus.
La chauve-souris marteau occupe une grande diversité de forêts, jusqu'à 1800 mètres d'altitude. Trouvé dans les habitats, y compris les forêts tropicales humides des basses terres, les forêts riveraines, les marécages, les forêts de palmiers, les mangroves et les fragments de forêt entourés d'écosystèmes de savane.
Certains sites artificiels ont été signalés dans lesquels ces animaux peuvent passer la nuit, cependant, il est rare qu'ils se perchent dans des environnements anthropiques ou fortement intervenus. Ils peuvent également être observés dans certaines grottes mais ces habitats sont peu utilisés par cette espèce.
Cette espèce a été signalée principalement dans les régions du centre et de l'ouest de l'Afrique équatoriale avec quelques populations à l'est en Ethiopie et au Kenya. Sa distribution la plus méridionale correspond à l'Angola et à la République démocratique du Congo.
À l'ouest, l'espèce est plus commune et se propage dans une grande partie du Cameroun, de la Guinée équatoriale, du Ghana, de la Côte d'Ivoire, du Gabon, de la Sierra Leone, du Soudan, du Togo et de l'Ouganda. Au nord il y a quelques populations au Burkina Faso et en Guinée-Bissau.
Les chauves-souris marteaux ont des préférences pour les sites de reproduction dominés par les arbres de l'espèce. Terminalia catappa (Combretaceae). Ces arbres sont des producteurs de fruits qui attirent énormément ces chauves-souris, ce qui facilite l'établissement de colonies reproductrices..
Ils sont facilement localisés en raison des appels spécifiques que les mâles font sur ces formations végétales. D'autre part, les mâles ont tendance à former des groupes ou de grandes leks d'accouplement allant d'une douzaine d'individus à plusieurs centaines, pour faire des cris d'accouplement et attirer les femelles..
L'accouplement a lieu deux fois par an, pendant les saisons sèches entre juin et août et de décembre à février..
Chaque mâle délimite un territoire d'environ 10 mètres de diamètre d'où il émet des appels dès les premières heures de la nuit et les premières heures avant l'aube. Les mâles accompagnent leurs chansons avec de petites démonstrations d'ouverture et de battement d'ailes..
Les femelles survolent des groupes de mâles et finissent par sélectionner un ou plusieurs mâles avec lesquels s'accoupler. Les femelles commencent à se reproduire vers l'âge de six mois, tandis que les mâles le font à un an et demi..
La plupart des naissances ont lieu entre août et septembre, avec un autre pic entre octobre et décembre. Les femelles donnent naissance à un seul jeune, mais il y a plusieurs rapports de femelles donnant naissance à une paire de jeunes. Chaque femelle peut donner naissance jusqu'à deux fois par an car cette espèce a une chaleur post-partum.
Ces chauves-souris sont principalement des mangeurs de fruits, elles peuvent consommer une grande variété de fruits (pulpe et jus) originaires des forêts qu'elles occupent. Les fruits les plus importants de votre alimentation sont les figues (Ficus). En plus de ceux-ci, ils peuvent consommer les fruits de certaines cultures comme les mangues (Mangifera), goyaves (Psidium), corossol (Anonna) et les bananes (Muse).
Les fruits que cette grande chauve-souris consomme peuvent être consommés dans le même arbre qui les produit ou ils peuvent être transportés vers les arbres voisins, où ils sont mâchés pour en extraire la pulpe sucrée..
Certains auteurs décrivent certaines attaques contre des volailles telles que des poulets attachés par leurs pattes à des poteaux ou à des arbres. Cependant, ce dernier est très rare et il n'y a pas beaucoup d'informations sur ces habitudes carnivores..
Ces chauves-souris boivent de l'eau en volant à basse altitude au-dessus des ruisseaux. Lorsqu'ils sont près de la source d'eau, ils la prennent en tirant la langue et en faisant plusieurs incursions jusqu'à ce qu'ils soient satisfaits..
Ces chauves-souris ont une large gamme de distribution. Pour cette raison, ils sont inclus dans la catégorie la moins préoccupante selon l'UICN, bien que l'état des populations de cette grande chauve-souris dans la plupart de son aire de répartition soit inconnu..
Les principales menaces pesant sur cette espèce sont la destruction continue de ses habitats et la fragmentation des forêts. D'autre part, ces animaux sont chassés et éliminés lors de l'accouplement des leks en raison de la quantité de bruit qu'ils génèrent. En plus de cela, ils sont continuellement chassés pour être consommés comme nourriture dans la majeure partie de leur aire de distribution..
Cette espèce s'avère également d'importance médicale, car elle constitue un réservoir naturel pour le virus de la fièvre hémorragique Ebola. Ces chauves-souris peuvent migrer d'un pays à l'autre, ce qui pourrait expliquer l'arrivée du virus dans des pays sans infection préalable comme la Guinée.
Selon les recherches, la principale forme d'infection par les chauves-souris serait la consommation de leur viande.
Actuellement, dans de nombreuses régions où des épidémies récentes sont survenues, de fréquentes enquêtes sont menées sur divers groupes d'animaux qui sont des réservoirs naturels de ce virus. Ces recherches visent à prévenir et à prévoir les futures flambées de fièvre hémorragique Ebola..
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