Ophicordiceps unilateralis C'est un champignon Ascomycota de la famille des Ophiocordycipitaceae qui parasite les fourmis. Il développe son mycélium à l'intérieur de l'insecte sans le tuer au départ, mais en altérant son comportement et quand il va se reproduire, il tue la fourmi et son corps fructifère pousse à travers l'exosquelette de la tête..
Ce taxon a été initialement décrit par le botaniste et mycologue français Louis René Étienne Tulasne en 1865 comme Torrubia unilateralis. Il est actuellement considéré comme un complexe d'espèces macroscopiquement très similaires, toutes pathogènes pour les fourmis, largement réparties dans le monde..
Ce champignon produit une série de substances bioactives aux propriétés médicinales, comme les dérivés de la naphtoquinone à potentiel antipaludique et antituberculeux. Il contient également des métabolites qui ont montré des résultats prometteurs en tant qu'immunomodulateurs, antitumoraux et contrôleurs de la glycémie et du cholestérol..
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Ophicordiceps unilateralis est un champignon entomopathogène qui parasite les fourmis du genre Camponotus. Le champignon se développe à l'intérieur de la fourmi et la parasite dans un premier temps sans la tuer, mais en modifiant son comportement. Les fourmis affectées par le champignon sont appelées fourmis zombies.
La mort de l'insecte survient au moment de la reproduction sexuée du champignon. Lors de cette reproduction, un seul pédoncule émerge du stroma qui brise l'exosquelette de la fourmi au niveau de la nuque. Le pédoncule a un seul ascocarpe ou périthèce, qui est situé juste en dessous de son apex et disposé horizontalement.
Ophiocordyceps unilateralis est un champignon Ascomycota localisé taxonomiquement dans la classe des Sordariomycètes, dans l'ordre des Hypocreales et dans la famille des Ophiocordycipitaceae. Le genre Ophiocordyceps Il a été érigé par le mycologue britannique Tom Petch en 1931 et contient actuellement environ 140 espèces validement décrites, toutes entomopathogènes..
Le genre est en réalité l'état téléomorphique, ou de reproduction sexuée, de plusieurs champignons dont les états anamorphiques ont été décrits comme différents genres tels que Hirsutella, Hymenostilbe, Isaria, Paraisaria Oui Syngliocladium.
De son côté, l'espèce Ophiocordyceps unilateralis a été décrit pour la première fois pour la science par Louis René Étienne Tulasne en 1865 comme Torrubia unilateralis, et actuellement les mycologues l'appellent Ophiocordyceps unilateralis sensu lato parce que c'est vraiment un complexe d'espèces.
Les scientifiques estiment à plusieurs centaines les espèces possibles non encore décrites qui pourraient être incluses dans ce complexe d'espèces et pour l'identification desquelles les caractéristiques macro et microscopiques de leurs structures reproductrices doivent être utilisées, ainsi que des observations de différents aspects de la biologie et de l'écologie du organisme..
Ces aspects à prendre en considération incluent, par exemple, l'espèce hôte et ses effets sur elle, et ils suggèrent également de porter une attention particulière à ces populations de Ophiocordyceps unilateralis dans lequel plusieurs stades asexués (sinanamorphes) ont été décrits.
Ophiocordyceps unilateralis c'est une phase téléomorphe, ou de reproduction sexuée. Lorsque les spores du champignon trouvent le bon substrat, c'est-à-dire une fourmi, de préférence de l'espèce Camponotus leonardi, germer et passer à travers l'exosquelette de l'insecte, sécrétant probablement des enzymes pour le décomposer.
Une fois à l'intérieur de la fourmi, elle commence à se nourrir de tissus non vitaux pendant sa croissance, si elle est réalisée avec un autre mycélium sexuellement compatible, elles fusionnent pour produire un mycélium de dicarionte. Lorsque le champignon est prêt à se reproduire, il sécrète des substances qui affectent le comportement de la fourmi..
L'insecte, qui normalement ne grimpe pas aux arbres, en grimpera et s'y attachera fortement à l'aide de ses mâchoires. Le champignon finit par tuer la fourmi, se nourrissant du reste de ses tissus mous et renforçant l'exosquelette, puis il projette des mycéliums vers l'extérieur de la fourmi pour s'ancrer au substrat..
Enfin le sporocarpe émerge de la tête de la fourmi. À l'intérieur de l'ascorcap unique, la fusion des noyaux de la cellule reproductrice (caryogamie) se produira, puis la méiose cellulaire diploïde résultante produira les ascospores qui seront libérées dans l'environnement pour redémarrer le cycle..
Le champignon présente également une phase de reproduction asexuée (anamorphique) identifiée à l'origine comme Hirsutella formicarum,qui se reproduit par les conidies et peut émerger de la fourmi près des antennes et des articulations des pattes.
Ophiocordyceps unilateralis c'est un parasitoïde. Les parasitoïdes diffèrent des parasites en ce que ces derniers ne provoquent pas la mort de leur hôte, alors que les parasitoïdes ne le font pas..
Le champignon se nourrit initialement des tissus mous non vitaux de la fourmi, mais pour terminer son cycle de vie, il doit provoquer la mort de son hôte, puis se nourrir sous une forme saprophyte du reste des tissus non digérés auparavant..
Ophiocordyceps unilateralis est un parasitoïde obligatoire qui se développe à l'intérieur des fourmis, principalement de l'espèce Camponotus leonardi, bien qu'il puisse attaquer les fourmis d'autres espèces et même d'autres genres. Ces fourmis habitent les forêts tropicales du monde entier.
Selon certains auteurs, Ophiocordyceps unilateralis Il habite les forêts tropicales de Thaïlande et du Brésil, mais d'autres auteurs soutiennent qu'il s'agit d'une espèce cosmopolite.
Tant que les taxonomistes ne clarifient pas quelles sont les différentes espèces qui composent le complexe Ophiocordyceps unilateralis il est impossible de connaître la distribution réelle de l'espèce au sens strict.
Ophiocordyceps unilateralis produit une quantité importante de métabolites ayant des propriétés potentiellement utiles pour la médecine, y compris des substances capables de moduler le système immunitaire, d'autres antitumoraux, anticancéreux et antibiotiques.
Il peut également contrôler la glycémie et le taux de cholestérol, empêchant l'apparition de diverses maladies, telles que le diabète ou l'artériosclérose..
Dérivés de naphtoquinone isolés de Ophiocordyceps unilateralis ont montré une activité antipaludique similaire à celle des autres médicaments connus. Ces dérivés comprennent, par exemple, l'érythrostominone et la désoxyiéritrostominone..
Les chercheurs ont souligné que les bioactifs produits par O. unilateralis sont également des candidats potentiels dans la recherche sur la tuberculose.
Enfin, des études ont été menées pour l'utilisation de pigments rouges de naphtoquinone synthétisés par Ophiocordyceps unilateralis en cosmétologie, industrie alimentaire et aussi en pharmacologie.
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