La chenille en peluche (Megalopyge opercularis) est un papillon de nuit venimeux appartenant à la famille des mégalopygidés. La larve de cette espèce est couverte de longues soies, qui ressemblent à des poils. Parmi ces soies se trouvent des épines, à la base desquelles se trouvent les glandes venimeuses.
Lorsque la peau de l'homme frôle la chenille, les épines s'incrustent, injectant ainsi la substance toxique. La blessure provoque une réaction extrêmement douloureuse qui, si elle n'est pas traitée à temps, pourrait entraîner de graves complications dans le corps.
Quant au papillon adulte, son corps est couvert de poils. Celles-ci varient en couleur et peuvent aller du jaune citron au vert opaque. En ce qui concerne leurs jambes, ils sont également poilus, de couleur blanche et avec une extrémité noire..
Megalopyge opercularis il est endémique du sud-est des États-Unis, principalement dans les États de Louisiane et du Texas. Cependant, des cas de piqûres de chenilles empaillées ont été signalés dans certains pays d'Amérique du Sud, dont le Venezuela et l'Argentine..
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Les œufs de la Megalopyge opercularis ils ont des extrémités arrondies et mesurent environ 1,2 millimètre de long et 0,6 millimètre de large. Par rapport à sa coloration, il est jaune pâle.
Au stade larvaire, le nombre de stades n'est pas précis, et peut être variable selon les espèces. Cependant, certains experts supposent qu'il doit y avoir entre 5 et 6 stades, tandis que d'autres indiquent l'existence de 8 à 10 stades de développement. Une larve adulte peut atteindre environ 4 centimètres de long, y compris la queue..
Au cours des premier et deuxième stades, le tégument est jaune, mais dans les stades ultérieurs, il devient blanc ou verdâtre clair. Au fur et à mesure que les larves muent, le nombre de champignons qui les recouvre augmente, ce qui la rend plus poilue.
Dans toutes les phases, la chenille a des rangées de verrues, qui ont des épines creuses. À la base de chacune de ces structures, il y a une glande à poison. Ces épines s'assombrissent dans les étapes finales.
Concernant la coloration, elle peut être du gris foncé, du brun doré au blanc grisâtre. A souvent une bande orange vif, s'étendant dans le sens de la longueur.
Les larves de la Megalopyge opercularis Ils ont 7 paires de fausses pattes. De plus, les segments abdominaux ont des appendices post-respiratoires. Celles-ci sont difficiles à apprécier en raison de l'épaisse couche de champignons qui existe dans cette zone..
Des spécialistes ont attribué une fonction défensive à ces appendices. C'est parce que sa stimulation amène les larves à déplacer les verrues avec des épines vers les spiracles..
Les cocons de la chenille en peluche peuvent mesurer entre 1,3 et 2 centimètres. Sur le dos, ils ont une petite bosse, tandis que l'extrémité aplatie est formée par un opercule.
Dans le cas des cocons nouvellement filés, ils ont un front fin, qui s'étend bien au-delà de l'opercule. Au fur et à mesure que le cocon vieillit, il s'use, donc cette partie avant s'effondre. Ainsi, un tampon de soie aplati est formé devant l'opercule.
Les segments abdominaux de la chrysalide sont attachés à la surface du corps. Cependant, chez cette espèce, le quatrième au sixième segment est mobile.
Au stade adulte, le papillon est de petite taille, la femelle étant plus grande que le mâle. Quant à l'envergure, elle mesure de 2,4 à 3,6 centimètres. Son corps est recouvert d'une épaisse couche de champignons, qui sur le thorax sont orange..
Les antennes de la chenille empaillée sont en forme de peigne, présentant des branches ou des dents de chaque côté. L'antenne du mâle est plus épaisse et plus large que celle de la femelle, qui est fine et fine..
Par rapport aux ailes, les ailes postérieures ont une teinte jaune crème. Quant aux avant, ils sont jaunes. Sur le bord supérieur, il a une ligne noire, qui commence à partir de la base, mais n'atteint pas la fin de celle-ci. Cette bande est beaucoup plus foncée et plus prononcée chez les mâles..
De plus, dans les 2/3 basaux de l'aile, il présente des écailles ou des soies blanches qui ressemblent à des cheveux fins. Les experts soulignent que ces champignons sont des écailles avec une division profonde.
Dans cette vidéo, vous pouvez voir un spécimen de cette espèce:
Même si le Megalopyge opercularis elle a des épines venimeuses, qu'elle utilise pour se défendre, cette espèce a quelques prédateurs. Cependant, les menaces sont beaucoup plus importantes pendant la phase larvaire..
Les experts ont observé des chrysopes (Chrysopa sp.) se nourrissent d'œufs et de larves à leurs premiers stades. De même, certains lézards mangent des chenilles qui sont au quatrième stade, dont le corps mesure environ 5 millimètres.
En revanche, certaines espèces de mouches appartenant à la famille des Tachinidés pondent leurs œufs à l'extérieur des larves. De cette façon, la mouche se développe à l'intérieur des cocons, ouvrant de force l'opercule, pour pouvoir émerger.
Un autre des insectes qui parasite Megalopyge opercularis c'est lui Hyposoter fugitivus, qui appartient à la famille des Ichneumonidae. Cette guêpe attaque et tue les jeunes larves. De plus, la femelle peut déposer ses œufs à travers la paroi du cocon..
Cela provoque les larves de la H. fugitivus Construisez vos propres cocons, à l'intérieur du cocon de la chenille en peluche. Lorsque la guêpe est mature, elle ouvre des trous de 2 à 3 millimètres de diamètre pour sortir, tuant ainsi la chrysalide de la chenille empaillée..
Megalopyge opercularis On le trouve dans tout l'est des États-Unis, du New Jersey à la Floride et dans la région occidentale au Texas et à l'Arkansas. Bien qu'il soit très commun en Floride, il atteint sa densité de population la plus élevée au Texas, de la zone sud de Dallas à la partie centre-ouest de cet État..
Il vit également au Mexique et dans certains pays d'Amérique centrale et du Sud, dont le Venezuela et l'Argentine..
En ce qui concerne l'habitat, il préfère les forêts de feuillus et les zones adjacentes. Parmi les essences d'arbres préférées figurent les ormes, les chênes et les agrumes. Cependant, il vit souvent dans de petits arbustes..
Le papillon de la flanelle, comme cette espèce est également connue, est ovipare et a une reproduction sexuée. En général, la femelle a deux petits par an. Quant à la saison des amours, elle se produit probablement au début de l'été et à l'automne.
Cet insecte a une métamorphose complète, passant par quatre étapes tout au long de sa vie: œuf, larve, chrysalide ou chrysalide et adulte.
La femelle se reproduit généralement pendant la nuit, pondant ses œufs pendant deux nuits consécutives. Ceux-ci se déposent sur le feuillage des plantes ou sur de petites branches. Il le fait en formant des rangées courbes simples ou doubles, bien que cela puisse également être fait par patchs.
Les œufs sont recouverts par les poils du bas de l'abdomen de la femelle. Quant à l'éclosion, elle se produit entre six et huit jours après le dépôt.
Avant la formation du cocon, les larves du Megalopyge opercularis ils peuvent se déplacer de la plante hôte vers d'autres plantes qui se trouvent à proximité. Ils pourraient même déménager dans les bâtiments qui se trouvent autour de leur habitat.
Une fois matures, les chenilles commencent à tourner leurs cocons. Pour ce faire, il construit un fin cadre en soie, pour lequel il utilise sa couverture en poils comme support. Les cocons se trouvent dans les rainures profondes de l'écorce, sur de petites branches ou sur la face inférieure des troncs tombés..
Une fois que les chrysalides ont placé la couche externe de soie, elles procèdent à l'enlèvement des champignons mous qui recouvrent leur corps. Ceux-ci sont agglomérés et situés dans la bosse qui se trouve dans la partie supérieure du cocon et dans la zone interne du même.
Les larves engloutissent environ 16 jours après avoir terminé le cocon. Au moment où le pré-adulte est presque sorti du cocon, le Megalopyge opercularis l'exosquelette nymphal se divise et émerge.
La chenille de cette espèce peut se nourrir d'une grande variété d'espèces végétales et peut inclure jusqu'à 41 genres. L'un des arbres préférés est le chêne, cependant, il est courant de le trouver dans les ormes, en particulier dans l'orme de Chine (Ulmus parvifolia).
On le trouve également dans les amandiers, les orangers, les pommiers, les noyers et les kakis. De même, il vit dans certains buissons, comme la rose.
Les larves ont des pièces buccales qui leur permettent de mâcher les feuilles. Ainsi, ils mangent de petits morceaux, y ouvrant des trous. Quant aux étapes tardives, ce sont des alimenteurs en bord de feuille. Donc, pour se nourrir, ils replient la zone devant le thorax sur la feuille.
La chenille empaillée est considérée comme l'une des plus toxiques d'Amérique du Nord. Cela est dû à la substance hautement toxique qu'il inocule par ses épines, qui sont reliées à une glande à poison..
En ce sens, le contact de la peau avec les épines les fait se détacher. Ainsi, ils s'incrustent dans le tissu, où le poison est libéré..
Immédiatement, des papules hémorragiques en forme de grille apparaissent dans la zone lésée. Ceux-ci produisent une douleur intense, qui peut être localisée sur la plaie ou irradier dans tout le membre.
Par exemple, si la blessure est à la main ou à l'avant-bras, la douleur peut être ressentie dans la région des aisselles et dans la poitrine. Dans certains cas, les patients décrivent cette douleur intense comme s'il s'agissait d'une crise cardiaque..
Les autres symptômes comprennent des maux de tête, des brûlures, des vomissements, des nausées, une gêne abdominale et un choc respiratoire. En outre, la présence du poison dans le corps peut provoquer de la fièvre, une tachycardie, des spasmes musculaires, une pression artérielle basse et même des convulsions..
Dans toute situation sanitaire, la meilleure chose à faire est de se rendre dans un centre de santé le plus tôt possible. Cependant, pendant ce temps, les spécialistes recommandent d'utiliser du ruban adhésif pour enlever les épines qui restent incrustées dans la peau..
Plus tard, la zone blessée peut être lavée avec beaucoup d'eau et un peu de savon doux. Ensuite, vous pouvez appliquer des blocs de glace sur la zone touchée. Cela aide à réduire l'enflure et la douleur..
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