La plasticité cérébrale, également connue sous le nom de neuroplasticité ou neuroélasticité, est la capacité de notre cerveau à se changer et à se modifier tout au long de la vie. Grâce à lui, certaines fonctions cérébrales peuvent être effectuées par des zones qui n'étaient pas responsables d'elles au début, des synapses entre neurones peuvent être créées et éliminées, et la quantité de matière grise présente dans le cerveau peut être modifiée.
Selon les recherches à cet égard, l'objectif principal de la neuroplasticité est d'optimiser les réseaux de neurones existants dans le cerveau. Ce processus est particulièrement important pendant les périodes comme l'entraînement cérébral, l'apprentissage, l'acquisition de nouvelles activités et après une lésion cérébrale..
On pensait autrefois que la plasticité cérébrale avait presque complètement disparu à l'âge adulte. Cependant, nous savons aujourd'hui que bien que le cerveau soit plus adaptable dans l'enfance qu'aux stades ultérieurs, cet organe est capable de modifier, de régénérer et même de créer de nouveaux neurones tout au long de notre vie..
Le concept de neuroplasticité est très large et peut être observé à différentes échelles. Par exemple, cela peut être vu à partir de modifications microscopiques dans un neurone spécifique, au remappage cortical qui se produit lorsqu'une zone du cerveau est endommagée et que d'autres doivent reprendre leurs fonctions..
Aujourd'hui, l'étude de la plasticité cérébrale est l'un des principaux objectifs de disciplines telles que les neurosciences et la psychiatrie. Grâce aux techniques modernes de neuroimagerie, nous en savons de plus en plus sur le fonctionnement de notre cerveau et son évolution tout au long de notre vie.
La plasticité cérébrale fait référence à la capacité de notre cerveau à se modifier, à créer de nouvelles connexions ou même à générer de nouveaux neurones. Cependant, pour comprendre ce phénomène, il est nécessaire de comprendre comment ce processus fonctionne et pourquoi chacun de ces changements se produit..
Selon les dernières recherches sur ce sujet, notre cerveau est structurellement modifié en fonction de notre interaction avec l'environnement. De cette manière, à la naissance, nous avons une série de connexions neuronales déjà formées; mais tout au long de notre vie, ceux-ci sont modifiés en même temps que de nouveaux sont créés, en fonction de nos expériences et de ce que nous vivons.
Contrairement à ce que cela pourrait sembler, la neuroplasticité est un processus constant. À tout moment, nous recevons des informations de notre environnement, et notre cerveau doit s'adapter à toutes les nouvelles données qui lui parviennent par les sens. La même chose se produit lorsque nous effectuons une action ou acquérons une nouvelle compétence.
Aujourd'hui, nous ne connaissons pas exactement les limites de la plasticité cérébrale, mais ces dernières années, on a découvert que ce phénomène est beaucoup plus étendu qu'on ne le pensait initialement. Ainsi, alors que l'on croyait auparavant que cela ne pouvait se produire que pendant l'enfance, nous savons maintenant que cela continue à fonctionner tout au long de notre cycle de vie..
Mais comment se produit exactement la neuroplasticité? Son mécanisme d'action fondamental est la création et la modification de connexions entre les différents neurones de notre cerveau..
Comme l'a découvert Ramón y Cajal, le cerveau n'est pas constitué d'un réseau compact de cellules, mais chacune d'elles fonctionne séparément et transmet des informations à d'autres par le biais de connexions appelées synapses..
Comprendre le fonctionnement de la synapse est essentiel pour comprendre le phénomène de la plasticité cérébrale. Chaque fois que deux neurones se déclenchent en même temps, leur connexion se renforce. Ainsi, en fonction de nos expériences et de ce que nous vivons, la structure de nos synapses évolue avec le temps. Ci-dessous, vous pouvez voir la connexion de deux neurones:
Sur le plan évolutif, cela présente un certain nombre d'avantages très évidents. Le principal est que cette manière d'interagir avec l'environnement nous permet de nous adapter à toutes sortes de changements, principalement par l'apprentissage. Cette capacité est plus marquée pendant l'enfance, mais peut continuer à se produire tout au long de notre vie.
La neuroplasticité ne fonctionne pas de la même manière dans toutes les situations. Au contraire, elle implique un grand nombre de processus différents, parmi lesquels la neurogenèse, le changement de force dans les transmissions, la génération de nouvelles synapses ou la modification de celle qui existait déjà, ou encore la migration cellulaire..
Dans le même temps, la plasticité cérébrale peut se produire à une myriade de niveaux différents, allant du plus petit (comme la création de nouveaux neurones) à de très grands changements, comme la prise en charge par une zone cérébrale d'une série de fonctionnalités. qui étaient auparavant dans une autre région.
En raison de la complexité de l'ensemble du processus, il existe différentes classifications qui peuvent être utilisées pour étudier les processus de neuroplasticité. Ensuite, nous verrons quels sont les plus importants.
Tous les changements dans le fonctionnement du cerveau ne se produisent pas de la même manière. Alors que certains d'entre eux sont simplement basés sur une différence dans la manière dont les structures existantes agissent, d'autres provoquent des changements dans ces mêmes structures. De cette manière, on peut parler de plasticité structurelle et de plasticité fonctionnelle..
La plasticité fonctionnelle serait celle dans laquelle les changements dans la façon dont le cerveau agit sans modifier le nombre de neurones, l'endroit où ils se trouvent, leur distribution, leur densité ou la surface totale dans laquelle ils se produisent. Synapses.
Au contraire, la plasticité structurelle implique la modification d'un ou plusieurs de ces paramètres. Généralement, les changements produits par la plasticité structurelle sont plus importants, mais cela ne doit pas toujours être le cas.
La classification que nous venons de voir se retrouve également dans certaines publications scientifiques comme la division entre plasticité homéostatique et plasticité hebbienne. Le premier impliquerait le changement de structures au sein du cerveau, tandis que le second serait lié à des modifications de l'efficacité de la transmission d'informations entre neurones..
Ainsi, lorsque la plasticité hebbienne se produit, le changement principal se produit au niveau de la force de la connexion synaptique entre deux cellules cérébrales. Cela peut être augmenté ou diminué, selon chaque cas. Les changements qui se produisent dans ce type de plasticité cérébrale sont généralement à long terme et ne prennent parfois que quelques secondes ou minutes à apparaître..
D'autre part, la plasticité homéostatique se produit généralement sur une période de temps beaucoup plus longue, qui peut aller de quelques heures à plusieurs jours. Dans ce cas, les changements apparaissent normalement en réponse à une augmentation de l'activité neuronale, diminuant la connectivité entre les cellules..
Bien que l'on ne sache pas encore grand-chose sur les différents types de plasticité cérébrale, on pense que les hébbiens et les homéostatiques jouent des rôles différents dans la modification du cerveau. Les Hébbiens ont à voir avec des changements qui durent beaucoup plus longtemps, comme le stockage de nouveaux souvenirs.
En revanche, la plasticité homéostatique semble avoir pour fonction de réorganiser les connexions entre neurones afin d'éviter une instabilité au sein du réseau. Pour ce faire, il recourt également à certains processus externes, comme la régulation de l'excitation des cellules cérébrales ou le revêtement des dendrites avec des couches de myéline..
Bien que la capacité du cerveau à se modifier soit maintenue tout au long de la vie, divers facteurs peuvent la faire diminuer ou augmenter. Ensuite, nous verrons quelques-uns des plus importants.
Il a récemment été découvert que l'exercice physique et la consommation d'aliments riches en nutriments peuvent favoriser non seulement la création de nouvelles synapses, mais même la formation de neurones chez les adultes, ce que l'on croyait jusqu'à récemment impossible..
D'autre part, éviter l'utilisation de substances toxiques telles que l'alcool, le tabac ou la drogue peut également renforcer la capacité du cerveau à se modifier et à créer de nouvelles connexions..
Traditionnellement, on croyait que la seule façon de maintenir la capacité du cerveau à modifier et à s'adapter à l'environnement était d'apprendre de nouvelles compétences. Bien qu'aujourd'hui nous sachions que ce n'est pas le seul facteur important, la vérité est que c'est toujours l'un des neuroplasticités les plus influentes..
Ainsi, des activités comme apprendre à jouer d'un instrument de musique, maîtriser une nouvelle langue, pratiquer un sport dans lequel nous ne nous étions jamais entraînés, ou acquérir toute autre nouvelle compétence, non seulement favoriseront la santé de notre cerveau mais aussi entraîneront sa plasticité, ce qui il nous est plus facile de nous adapter à de nouvelles situations.
Sur le plan psychologique, nous pouvons également effectuer certaines actions qui nous aident à améliorer notre neuroplasticité. Bien que nous puissions en mentionner plusieurs, l'un des plus importants est la flexibilité cognitive; c'est-à-dire promouvoir notre capacité à nous adapter à différentes situations et à mieux contrôler nos émotions.
Lorsque nous travaillons sur notre flexibilité cognitive, nous apprenons à notre cerveau à regarder les situations du quotidien d'un nouveau point de vue. De cette façon, il n'est pas nécessaire que nous effectuions différentes actions physiques pour changer nos connexions neuronales, mais nous pouvons y parvenir à un niveau purement mental..
La neuroplasticité est la plus active chez les enfants en raison du processus normal de développement humain. Il est normalement entendu que cette capacité est essentielle pour fournir aux plus jeunes la capacité d'adaptation et de résilience, facteurs qui à un niveau évolutif étaient très importants pour garantir la survie pendant les premières années de la vie..
La présence d'une plus grande plasticité cérébrale pendant l'enfance peut être observée dans des phénomènes tels que la facilité avec laquelle les enfants acquièrent une nouvelle langue, maîtrisent des compétences complexes telles que la lecture et l'écriture ou s'adaptent à toutes sortes de situations de la vie sans cela..
Pendant de nombreuses décennies, on pensait que la plasticité cérébrale disparaissait presque complètement une fois l'âge adulte atteint. Ainsi, les théories éducatives traditionnelles soutenaient que les adultes étaient incapables d'acquérir des compétences complexes, du moins non sans grandes difficultés..
Cependant, au cours des dernières décennies du 20e siècle, plusieurs cas ont été découverts dans lesquels le cerveau d'une personne était capable de s'adapter après un accident, un traumatisme ou un accident vasculaire cérébral, de telle sorte que des fonctions initialement endommagées ont commencé à effectué sur des zones du cerveau encore intactes.
À partir de ces premières études, les neurosciences découvraient de nouvelles formes de plasticité cérébrale pouvant survenir au cours de la vie adulte. Le plus important est probablement la neurogenèse, le processus par lequel de nouveaux neurones sont créés tout au long de la vie.
Découvrir comment améliorer la plasticité cérébrale chez les adultes a été l'un des objectifs les plus importants dans le domaine des neurosciences ces dernières années. Dans cette section, nous verrons certaines des actions et des exercices que nous pouvons effectuer pour atteindre des niveaux plus élevés de neuroplasticité.
Le jeûne intermittent (l'action de limiter les heures de la journée où la nourriture peut être consommée) s'est avéré très efficace pour améliorer la plasticité cérébrale.
Selon les dernières études à ce sujet, l'adoption de cette stratégie d'alimentation augmente l'adaptation synaptique, réduit le risque de maladies neurodégénératives et améliore les capacités cognitives.
Voyager dans un nouvel endroit, que ce soit dans son propre pays ou à l'étranger, expose notre cerveau à de nouveaux stimuli et environnements. Cela oblige notre esprit à s'adapter et à créer de nouvelles connexions neuronales..
La musique s'est avérée être l'un des outils les plus efficaces pour améliorer la neuroplasticité. Ainsi, maîtriser un instrument de musique à tout moment de la vie peut améliorer la flexibilité cognitive et activer la création de nouveaux neurones et connexions synaptiques..
La lecture, qu'il s'agisse de fiction ou de non-fiction, peut nous aider à acquérir de nouveaux points de vue, à utiliser notre imagination et à apprendre quelque chose de nouveau. Tous ces facteurs sont essentiels pour l'amélioration de la plasticité cérébrale.
Bien qu'à première vue cela puisse sembler sans importance, dormir un nombre d'heures suffisant et le faire dans un environnement qui permet le repos est essentiel pour favoriser la neuroplasticité.
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