Sergei Diagilev (1872-1929) était un homme d'affaires et directeur artistique russe, dont la principale contribution au monde de l'art fut la création des Ballets russes, une compagnie avec laquelle il révolutionna le monde de la danse classique. Pour ce faire, il s'est basé sur une idée de Michel Fokine: allier danse, musique, art et théâtre dans un même spectacle.
Diagilev a grandi dans un environnement où l'art était très présent. Pendant ses études universitaires, à Saint-Pétersbourg, il faisait partie d'un groupe d'intellectuels et d'artistes. L'une de ses activités, l'organisation d'expositions de peinture russe, le conduit à Paris en 1906.
Dans la capitale française, en plus d'autres activités culturelles, Diáguilev a présenté l'opéra Boris Godunov. Sa mise en scène originale lui a valu une invitation à revenir avec de nouveaux spectacles. Pour ce faire, il a fondé les Ballets russes, qui sont rapidement devenus la compagnie de danse la plus réussie au monde..
Malgré ses propositions audacieuses et son statut homosexuel non déguisé, les propositions artistiques de Diagilev ont été largement acceptées. Cependant, ce succès ne s’est pas accompagné d’un succès économique. Malade et devant être aidé financièrement par ses amis, l'homme d'affaires passe ses derniers jours à Venise. Là, il mourut en août 1929.
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Sergueï Pavlovitch Diaghilev vint au monde à Sélischi, dans le gouvernorat de Novgorod, le 19 mars 1872. Sa famille était bien placée politiquement et économiquement, puisque le père était militaire et la mère appartenait à la noblesse..
La livraison a été très compliquée. Le petit Sergei était sur le point de mourir et n'a survécu que grâce à l'aide de sa tante et du médecin du régiment. Cependant, sa mère est décédée quelques jours plus tard des suites de la naissance..
Pour cette raison, Diaghilev a passé son enfance sous la garde de sa belle-mère, Helena Valerianovna Panayeva. Cela a transformé sa maison en un point de rencontre pour les artistes du moment et a encouragé Sergei à s'intéresser au monde de l'art. Ainsi, le garçon a étudié le piano et a rapidement montré des qualités pour la composition musicale. De même, il a également fait une incursion dans la peinture.
À l'âge de 18 ans, un événement a changé sa vie: sa famille a été ruinée et il a perdu ses biens. La situation était si désastreuse qu'ils ont même dû se débarrasser des instruments de musique.
Malgré des problèmes financiers, Diagilev a réussi à entrer à l'université. Pour cela, il s'installe en 1890 à Saint-Pétersbourg, alors capitale de la Russie. Au cours de ces années, il a combiné un diplôme en droit avec un apprentissage musical dans un conservatoire..
Pendant ses études, Diagilev est entré en contact avec un groupe d'amis avec qui il partageait un intérêt pour la musique, la peinture et les sciences sociales. Parmi eux, Léon Bakst et Alexandre Benois, deux peintres qui l'accompagneront plus tard dans la création des Ballets russes..
Son premier voyage à l'étranger remonte à 1893. Au cours de celui-ci, il se rend en Allemagne, en France et en Italie et rencontre des créateurs comme Émile Zola, Giuseppe Verdi ou Charles Gounod.
Diaghilev a obtenu son diplôme en droit en 1896, même s'il avait déjà décidé que son avenir serait lié au monde de la musique. Cependant, les premières critiques n'étaient pas bonnes: après sa première représentation publique, le compositeur Rimsky-Korsakov lui a recommandé d'abandonner son idée de devenir compositeur..
Malgré cela, Diaguilev n'a pas abandonné sa vocation. À Moscou, il a rencontré le représentant de Chaliapine, un célèbre chanteur d'opéra, et lui a présenté ses idées de scène pour transformer les performances traditionnelles..
Sa forte vocation a dû faire face à un autre problème. Toutes ses initiatives artistiques, qu'elles soient dans le domaine de l'opéra ou de la littérature, rencontrent des difficultés de financement. À ses maigres revenus, il fallait ajouter sa condition d'homosexualité non déguisée, ce qui, en Russie à l'époque, lui rendait difficile la recherche de sponsors..
Son premier projet international a eu lieu en 1899. Cette année-là, il a fondé le magazine Mir Iskusstva (Le monde de l'art), dans lequel le poste de rédacteur en chef était réservé. Cette publication a été associée à une autre de caractéristiques similaires qui a été publiée à Londres et est restée active jusqu'en 1904.
Le monde de l'art a réuni un groupe pertinent d'écrivains, de musiciens, de peintres et de critiques. En plus de la publication elle-même, les participants au projet ont promu de nombreux événements liés au monde de l'art, en particulier des expositions picturales..
Certains auteurs soulignent qu'une partie des caractéristiques des Ballets russes est née de ce groupe d'intellectuels. Parmi ses membres se trouvaient d'anciens amis de Diagilev, comme Léon Bakst ou Benois. En général, ces artistes étaient très critiques du réalisme russe, représenté par Tolstoï.
Pour eux, l'effort de refléter la vie réelle a été la cause du déclin de l'art du pays. A son avis, l'art doit être indépendant de «l'utilité» et naître du sein de l'artiste..
Entouré et influencé par ces intellectuels et aidé par l'un de ses cousins, Diaghilev acquiert de plus en plus de connaissances. De plus, il a eu l'occasion de voyager beaucoup et de recueillir des influences du reste de l'Europe..
En 1899, une grande opportunité se présenta à lui. Cette année-là, le prince Wolkonsky a pris la direction des théâtres impériaux. Contrairement au précédent directeur, le prince était favorable aux idées du groupe de Diaghilev et, en 1900, lui offrit la direction des Annals of Theatre..
Sa tâche devrait être de rassembler toutes les œuvres artistiques produites chaque année en Russie, ce que Diáguilev a parfaitement fait, même si, économiquement, cela lui a causé plus de dépenses que de profits. Malgré la reconnaissance de son travail, son homosexualité lui a coûté d'être licencié.
D'autre part, le magazine Mir Iskusstva, avec Diagilev à la barre, il a effectué une tâche importante de diffusion culturelle en Russie. L'une de ses activités les plus importantes a été l'organisation d'expositions picturales d'auteurs russes, dont l'un des portraits historiques qui a eu lieu à Saint-Pétersbourg..
En 1905, Diaguilev a lancé un nouveau projet soutenu par «Le monde de l'art». Cela consistait à parcourir tout le pays pour récupérer des œuvres d'art, en particulier des peintures, peu connues. L'exposition qui suivit fut un succès absolu et lui valut une invitation à amener la collection à Paris..
Ce voyage, qui a eu lieu en 1906, est devenu le tournant de toute la vie de Diáguilev, bien que, dans un premier temps, il se soit limité à la promotion d'une alliance artistique entre la France et son pays..
Le projet original, l'exposition de peinture, a été très bien accueilli. Le lieu était le Salon d'automne de la capitale française, où des œuvres de Valentin Serov, Alexander Benois et Iliá Repin, entre autres, ont été présentées..
Encouragé par cette réception, il crée l'année suivante les Russian Seasons, un festival dans lequel des artistes russes exposent ou se produisent à Paris..
Les saisons russes ont également été très bien accueillies. Les Parisiens ont pu découvrir l'art russe, pratiquement inconnu jusque-là. Ainsi, ils ont organisé des expositions d'icônes, des portraits et joué de la musique classique d'auteurs tels que Rachmaninov, Rimsky-Kórsakov ou Fyodor Shapialin. En outre, Diagilev a également apporté le travail d'artistes contemporains à Paris..
L'antécédent le plus immédiat des Ballets russes a eu lieu pendant ces festivals. En 1908, l'opéra a été joué Boris Godunov, avec Chaliapine comme protagoniste. A cette époque, le public parisien est tombé amoureux de l'art produit en Russie.
C'était le succès de Boris Godunov celui qui a fini par consacrer Diagilev. L'homme d'affaires a été invité à revenir la saison suivante pour présenter son nouveau travail.
Le pari de Diaghilev pour la saison suivante à Paris était révolutionnaire. Suivant les idées de Michel Fokine et Isadora Duncan, l'homme d'affaires a tenté de combiner différents types d'art scénique dans les représentations.
La présentation de sa nouvelle compagnie, qu'il baptisa sous le nom de Ballets russes, eut lieu en 1909, au Théâtre du Châtelet, à Paris. Le casting comprenait Anna Pavlova, Vaslav Nijinsky et Michel Fokine lui-même..
Dès le début de la représentation, le public s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une nouvelle façon de comprendre le ballet, une percée avec le style traditionnel. Diaghilev avait créé un type d'art du spectacle qui pouvait être utilisé pour représenter n'importe quel genre, du drame philosophique à la satire..
De plus, il avait des peintres de renom pour la mise en scène, comme ses amis Bakst et Benois. Il a également eu la collaboration de chorégraphes importants, tels que Fokine ou Balanchine, et de compositeurs de la stature de Stravinsky. Certains critiques ont appelé le nouveau style de ballet syncrétique.
Les Ballets russes avaient León Bakst comme directeur artistique. En collaboration avec Diaghilev lui-même, ils ont réformé le ballet et lui ont fourni des visuels accrocheurs. L'un de ses objectifs est que cet art ne soit plus destiné uniquement à l'aristocratie et qu'il devrait également être attractif pour le grand public..
Habitués à l'académisme du ballet, les créations de Diagilev ont fait scandale dans le public parisien. Quelle que soit la représentation, les danseurs sont apparus dans des costumes très décolletés et, en plus, certains étaient homosexuels et ne le cachaient pas. La décoration elle-même était, selon les canons de l'époque, déconcertante.
Cependant, les Ballets russes ont remporté un grand succès, notamment avec l'exécution de trois œuvres composées par Stravinsky: L'oiseau de feu, en 1910; Petrushka, en 1911; Oui Consécration du printemps, en 1913.
Toutes les réactions n'étaient pas positives. Par exemple, lorsque l'entreprise a adapté le travail Shéhérazade, de Rimsky-Korsakov, a reçu une critique fâchée de la veuve du compositeur. Leurs plaintes concernaient les costumes des danseurs, puisque Diagilev avait décidé de mettre de côté les tutus typiques pour porter des pantalons conçus par Baks..
Malgré ces critiques, Diaghilev l'a empêché d'innover dans tous les rôles. Pour la mise en scène, il compte sur des peintres tels que Picasso, auteur de la scénographie et de la conception des costumes du Consécration du printemps et de Pulcinella, ce dernier a été créé en 1920. Il n'était pas le seul peintre célèbre à participer: Matisse et Derain.
La La Belle au bois dormant de la forêt (Tchaïkovski), libéré à Londres en 1921, posa de sérieux problèmes financiers à Diaghilev. Les critiques et le public ont eu une réponse positive, mais financièrement déficiente. À partir de ce moment, les Ballets russes ont perdu une partie de l'acceptation qu'ils avaient acquise dans leurs premières années..
Fait intéressant, les ballets russes n'ont jamais pu se produire en Russie même. Diaghilev, qui a maintenu sa résidence en dehors de son pays jusqu'à sa mort, a tenté à certaines occasions d'organiser des spectacles à Saint-Pétersbourg, mais, pour diverses raisons, ils n'ont jamais eu lieu..
Bien que de nombreux intellectuels et artistes russes soient venus voir leurs ballets dans le reste de l'Europe, l'influence des ballets russes n'a jamais été trop grande dans l'environnement artistique de leur pays d'origine..
Bien qu'il ait toujours été actif, Diaghilev souffrait de diabète depuis longtemps. Sa santé se détériore notablement en 1929, alors que la saison théâtrale se termine à Covent Garden à Londres..
Pour tenter de récupérer, l'homme d'affaires est parti se reposer à Venise. Là, il tomba dans le coma et mourut le 19 août 1929. Son corps fut enterré sur l'île de San Michele, le cimetière historique de la cité des canaux..
Ses biographes affirment que Sergei Diaghilev n'a jamais réussi à avoir une vie heureuse. Malgré son succès et l'influence qu'il a acquise dans le monde du ballet, l'homme d'affaires s'est toujours senti seul et insatisfait.
De plus, ses problèmes financiers et émotionnels ont causé son malheur. À cela s'ajoutait sa personnalité perfectionniste, qui ne le rendait jamais satisfait de ce qu'il avait accompli..
À une époque où l'homosexualité était mal vue et pouvait même conduire à la prison dans certains pays, Diaghilev n'a jamais caché sa condition. Le public, conscient de cela, a donné aux Ballets russes un caractère presque érotique, ce qui a contribué à son succès..
Cela ne veut pas dire que tout le monde a accepté l'orientation sexuelle de l'entrepreneur. C'est dans son pays, en Russie, qu'il a rencontré le plus de problèmes, notamment parmi les cercles conservateurs de Moscou. Ils sont venus faire pression sur le tsar pour qu'il cesse de financer les Ballets russes.
Sa relation la plus connue était avec Nijinsky, l'un des danseurs les plus célèbres de l'histoire et faisant partie des ballets russes. Quand il a fini par épouser une femme, Diagilev a réagi en le renvoyant de l'entreprise.
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