Les sols sableux sont ceux qui se caractérisent par une teneur en sable supérieure à 70% dans les cent premiers centimètres de profondeur. La teneur en argile de ces sols est inférieure à 15%.
Ils sont connus sous le nom de sable et leurs caractéristiques varient entre les zones sèches, tempérées et humides. En général, ce sont des sols peu structurés. Ils ont une faible teneur en matière organique et une faible capacité d'échange cationique. Ils ont un excellent drainage, une bonne aération et une faible rétention d'humidité.
Ils sont répartis sur toute la planète dans différentes conditions d'humidité et de température. Les cultures les plus courantes sont des espèces pérennes à faible demande en éléments nutritifs. Il s'agit notamment du caoutchouc, de la noix de cajou, du manioc et en particulier de la noix de coco..
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Ces sols peuvent être formés par des sables d'origines différentes. Selon ce type de matériau d'origine, les propriétés physiques et chimiques du sol peuvent être différentes. Trois types de sources de sable sont connus:
Ils sont le résultat de l'usure prolongée de roches riches en quartz. Ils peuvent être en granit, en grès ou en quartzite. Tous ont une couche profonde de sable, étant très pauvre en argile et très drainé..
Ils se déposent sous l'action du vent, aussi bien dans les dunes que dans les étendues de sable. Le matériau d'origine peut être riche en quartz ou en carbonates. Les sols de ces sables sont communs dans les régions chaudes et sèches (déserts).
Le moyen de transport du matériel parental est l'eau. Ils ont tendance à être moins érodés que les autres types de sables. Dans certains cas, ils proviennent de sédiments déposés par les rivières.
Les sols sableux sont classés en trois types en fonction de leur matériau d'origine et des conditions environnementales. Ceux-ci sont:
Ils sont formés de sables éoliens (dunes). La formation du sol est minimale jusqu'à ce qu'un certain type de végétation soit établi. La teneur en matière organique est très faible et peut être recouverte d'argiles, de carbonates ou de gypse..
Ils ont une perméabilité élevée et une très faible capacité à retenir l'eau. Il y a une faible activité biologique.
Ils sont formés principalement de sables alluviaux provenant de dépôts fluviaux d'origine glaciaire. Ils peuvent également être formés à partir de sables lacustres ou marins ainsi que de sables éoliens riches en quartz.
Ils peuvent être très jeunes provenant des sables lacustres alluviaux ou des sables éoliens. D'autres sont des sols plus anciens dus à l'usure des roches (sables résiduels).
Il fait référence aux attributs du sol observés sur le terrain. Dans les sols sableux, il varie selon le type.
Les sols des zones sèches sont très peu développés. La couche la plus superficielle (horizon A) contient de très petites particules de sable et presque aucune teneur en matière organique. Immédiatement en dessous se trouve un horizon C (matériau rocheux).
Pour les zones tempérées, l'horizon le moins profond est assez mince. Une fine couche d'humus peut être présente. Les autres composants tels que le fer et les argiles sont très rares.
Les sols tropicaux jeunes sont similaires à ceux des zones tempérées. Dans le cas des sols tropicaux anciens, il existe un horizon de matière organique plus développé. En dessous, il y a une couche minérale sous-développée puis un horizon profond de sable grossier.
La taille des particules qui composent le sol peut varier de 0,05 à 2 mm de diamètre. La densité apparente (poids par volume de sol) est relativement élevée en raison de la forte teneur en particules de sable.
La porosité (pourcentage du volume de sol non occupé par les solides) est comprise entre 36 et 46%. Cependant, dans certains sols tropicaux, des porosités de 28% ont été trouvées associées à l'absence de gravier et de sable. Dans d'autres cas, des pourcentages de 60% ont été indiqués lorsque les sols ont été cultivés.
Les larges plages de porosité sont associées à la faible teneur en argile de ces sols. Il en résulte une faible force de cohésion entre les particules..
Par contre, les sols ont des pores assez larges. Cette caractéristique leur confère une bonne aération, un drainage rapide et une faible capacité de rétention d'humidité..
Dans les régions tempérées et tropicales, les sols sont fortement lessivés (déplacement des particules solubles par l'action de l'eau). De même, ils sont décalcifiés et ont une faible capacité de stockage des bases..
En revanche, la matière organique est peu décomposée. La teneur en carbone organique est inférieure à 1%. Ceci, combiné à la faible proportion d'argiles, rend leur capacité d'échange cationique très faible (moins de 4 cmol (+) / kg).
Les sols des régions sèches sont riches en bases. Le lessivage et la décalcification sont modérés par rapport aux autres sols sableux.
La teneur en carbone organique est inférieure à 0,5%, mais sa capacité d'échange cationique n'est pas très faible. En effet, la proportion de minéraux argileux (vermiculite et autres) est plus élevée que dans les autres sols sableux..
Les sols sableux ont une faible capacité de rétention d'humidité. En raison de la grande taille des pores, une grande partie de l'humidité retenue est perdue à seulement 100 kPa.
La capacité en eau disponible varie en fonction de la taille et de la distribution des particules qui composent le sol et de la teneur en matière organique. Les valeurs peuvent varier de 3-4% à 15-17%.
La conductivité hydraulique du sol est très variable en fonction de la densité du sable. Il peut être compris entre 300 et 30 000 cm / jour.
Concernant la capacité d'infiltration de l'eau, elle peut être jusqu'à 250 fois plus rapide que dans les sols argileux. Cela peut être entre 2,5 et 25 cm / heure.
Dans la fraction sable et limon du sol, les principaux minéraux sont le quartz et les feldspaths. Les autres composants sont les micas et les minéraux ferromagnésiques tels que les amphiboles, les olivines et les pyroxènes..
D'autres minéraux tels que le zircon, la magnétite, le grenat et la tourmaline ont également été trouvés entre autres..
La composition de la fraction d'argile est déterminée par les caractéristiques du substratum rocheux. De la vermiculite, du chlorite et du kaolin peuvent être présents.
Les arénosols sont répartis sur toute la planète. Ils occupent environ 900 millions d'hectares qui correspondent à 7% de la surface du continent.
Bien qu'ils soient plus fréquents dans les zones arides et semi-arides, ils peuvent se produire dans presque tous les types de climat. L'aire de répartition peut aller de sites très arides à très humides. De même, les températures peuvent être de très élevées à très basses et peuvent être associées à tout type de végétation..
Les sols formés par les sables éoliens occupent une grande partie de l'Afrique centrale, comme les sables du Kalahari. Dans ce continent on trouve aussi le désert du Sahara.
Presque toute l'Australie centrale et occidentale est constituée de sols sableux. Ils sont également courants dans diverses régions de Chine.
Les sols sableux présentent certaines limites pour l'agriculture, en raison de leur faible capacité de rétention d'humidité et de leur faible teneur en éléments nutritifs.
L'un des facteurs à prendre en compte pour le développement des cultures dans ces sols est la topographie. Les sols sableux avec des pentes supérieures à 12% sont utilisés à des fins de conservation et certaines plantations forestières.
Dans certaines régions d'Asie du Sud-Est, le riz est planté sous irrigation, même si ce ne sont pas les meilleures conditions pour la culture. Le riz Padi est cultivé en Afrique de l'Ouest.
Cependant, les cultures qui poussent le mieux sur ces sols sont certaines plantes vivaces. Parmi ceux-ci, nous avons le caoutchouc, le poivre et la noix de cajou. De même, la casuarina et le pin peuvent être cultivés lorsqu'ils sont correctement irrigués..
Les plus grandes plantations sur ces sols sont la noix de coco. Certaines plantes à racines et tubercules sont cultivées dans ces conditions pour faciliter la récolte. L'espèce la plus courante est le manioc (Manihot esculenta) pour sa tolérance aux faibles niveaux de nutriments.
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