La thanatologie médico-légale, Appelée aussi thanatologie judiciaire, c'est une branche de la médecine légale qui traite des phénomènes associés à la mort et détermine les circonstances dans lesquelles elle s'est produite à travers l'étude du cadavre. Les résultats sont décisifs dans les cas où la justice doit intervenir.
Le premier à utiliser le terme thanatologie fut Elías Metchnikoff, un médecin russe, bien que même avant lui il y ait eu des examens médico-légaux pour déterminer les causes des décès qui semblaient avoir été causés..
Dans le cadre de la médecine légale, le rôle de la thanatologie médico-légale est essentiel pour aider à enquêter sur les décès suspects. Grâce à diverses techniques, il est possible de savoir quand, comment et où le décès est survenu. Au final, il s'agit d'étudier les étapes de décomposition du cadavre pour trouver les réponses juridiques qui s'imposent..
Les médecins spécialisés dans ce domaine sont fréquemment sollicités par les tribunaux pour expliquer leurs constatations. Ils sont également essentiels pour aider à clarifier tout problème juridique qui survient à la suite du décès d'une personne..
Le terme thanatologie vient des mots grecs thanatos, le nom de la déesse de la mort, et logos, ce qui signifie, entre autres, étudier. L'union des deux mots pourrait donc se traduire par "science qui étudie la mort".
Le premier à utiliser le mot thanatologie comme science fut, en 1901, Elías Metchnikoff, un médecin russe qui recevra plus tard le prix Nobel de médecine..
Pendant le reste du 20e siècle, le concept a été adapté à chaque culture, jusqu'à ce qu'en 1991, Elizabeth Kübler Ross finisse par définir cette science comme «les phénomènes psychologiques qui accompagnent les patients en phase terminale pendant le processus de mort»..
Dans son utilisation en médecine légale, la thanatologie médico-légale n'était pas inconnue avant le 20e siècle, bien qu'elle n'ait pas reçu ce nom. Pendant longtemps, des autopsies ont été pratiquées et des signes de mort contre nature ont été recherchés sur certains cadavres..
Le plus ancien antécédent formel connu de ces études sur la mort s'est produit au XVIe siècle, en Allemagne, lorsque Charles V a promulgué la loi de Caroline..
Cette loi obligeait les experts de l'époque, généralement des barbiers-chirurgiens, à analyser les cadavres en cas de soupçon de meurtre. Quatre ans plus tard, François Ier de France a approuvé une ordonnance pour organiser la pratique de la médecine légale.
La thanatologie médico-légale est chargée d'étudier l'état du corps d'une personne décédée. Dans cet examen, l'analyse des changements corporels qui surviennent après la mort se démarque..
Cette discipline s'inscrit dans le cadre de la médecine légale et tente de trouver des réponses au moment où le décès est survenu, quelle en était la cause et quels moyens ont été utilisés pour causer la mort. Tout cela est destiné à fournir des données dans les cas où l'intervention de la justice est nécessaire..
La première chose que l'expert en thanatologie médico-légale doit faire est de classer le décès. A cet effet, les catégories suivantes ont été définies:
L'un des principaux objectifs de la thanatologie médico-légale est de trouver dans quelle phase de décomposition se trouve le cadavre. Grâce à cela, le moment de la mort peut être connu, ce qui est très important dans le domaine juridique.
Les étapes par lesquelles passe le cadavre à partir du moment de sa mort sont:
Le médecin doit tenir compte de l'existence de facteurs pouvant affecter la vitesse à laquelle les différentes étapes se déroulent, comme la présence d'eau ou d'humidité (qui accélère le processus) à l'endroit où le cadavre est resté avant d'être retrouvé.
Face à des morts violentes, faciles à identifier, la thanatologie médico-légale doit parfois faire face à d'autres types de décès qui peuvent représenter un défi pour le professionnel.
Il s'agit de décès suspects, dans lesquels le coroner doute de leur cause malgré l'absence de signes extérieurs clairs de violence. Dans ce type de décès, il y a la mort subite, la mort causée par la faim ou la soif ou causée par une réaction allergique (anaphylaxie).
Le travail du médecin légiste pour trouver les preuves nécessaires pour classer le décès comme naturel ou causé.
Le décès de tout individu entraîne, outre les conséquences personnelles pour ses proches, une série de procédures judiciaires. Même en cas de décès naturel, des situations telles que l'extinction d'obligations, les changements de propriété, les droits aux pensions de veuvage, etc..
Si le décès a été causé, le mécanisme juridique mis en place est encore plus étendu, car l'auteur doit faire l'objet d'une enquête et les preuves trouvées pour qu'il soit jugé..
Dans les deux cas, la thanatologie médico-légale joue un rôle fondamental. Ainsi, vous devez certifier le décès, décider de la cause et, si nécessaire, fournir les informations nécessaires pour résoudre tout conflit juridique..
Cette branche de la discipline est chargée d'étudier tous les changements qui se produisent dans le cadavre à partir du moment de sa mort.
Les coroners doivent analyser des facteurs tels que la température corporelle, la rigidité, la lividité, la pourriture ou la déshydratation.
Le chronotanatodiagnostic est chargé de répondre à deux des questions clés sur un décès: quand et où s'est-il produit.
Pour cela, les transformations que présente le cadavre sont analysées et, sur la base d'elles, le moment de la mort est calculé.
Ce sont les lois qui déterminent comment le corps doit être traité, ainsi que toutes les procédures juridiques et administratives liées au décès.
Mieux connu sous le nom d'autopsie, il s'agit d'étudier les différentes parties du cadavre pour trouver les causes du décès et les circonstances dans lesquelles il s'est produit..
Une fois la mort survenue, un grand nombre d'organismes se développent dans le corps humain, qui apparaissent avec une chronologie spécifique.
La biotanatologie est chargée d'étudier l'apparence de ces organismes, avec lesquels elle fournit des données fondamentales pour connaître la date de décès.
Au sein de cette branche, il existe sa propre division chargée d'étudier les arthropodes et les insectes qui se développent à l'intérieur du corps: l'entomologie médico-légale.
La dernière branche de la thanatologie médico-légale en embalsamologie, chargée d'étudier et d'appliquer les différentes méthodes existantes pour préserver les cadavres.
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