La théorie du catastrophisme C'est une approche qui explique la formation de la surface de la planète Terre à la suite d'une série de catastrophes. Ce sont des événements soudains, violents et à grande échelle, tels que des inondations planétaires, des éruptions volcaniques massives et des frappes de météores..
Le principal défenseur de cette théorie était le Français Georges Cuvier au début du XIXe siècle. Le but était de proposer une théorie qui cadrerait avec la Bible, en particulier avec la Genèse et avec des événements tels que le déluge universel..
La théorie catastrophique était opposée à la théorie gradualiste, qui indiquait que la Terre était formée par des processus lents, générant des changements imperceptibles qui, à l'époque géologique, avaient un grand impact. Par exemple, l'érosion d'une montagne ou la formation d'une vallée due à l'action progressive des eaux qui s'écoulent.
Enfin, les géologues se sont davantage penchés vers le gradualisme, en particulier après les propositions du naturaliste anglais Lyell (1832), qui a soutenu que dans le passé les mêmes processus que nous voyons aujourd'hui, tels que l'érosion et.
Bien que la théorie catastrophique ait été abandonnée, les géologues admettent aujourd'hui que certains processus catastrophiques peuvent s'être produits dans la formation de la Terre. Par exemple, les impacts de grandes météorites et d'éruptions volcaniques massives.
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La théorie du catastrophisme était destinée à se conformer au récit biblique et aux interprétations de sa chronologie, comme proposé pour l'époque par l'archevêque anglican James Ussher (1650). Il a été proposé que la Terre ait été créée en l'an 4004 avant JC, elle avait donc moins de 6000 ans à cette époque.
Par la suite, l'âge de la planète a été ajusté à 666 millions d'années, ce qui laissait encore peu de place pour expliquer tous les phénomènes liés. Dans ce laps de temps relativement court, les grandes montagnes, vallées, plaines, rivières et lacs ont dû se former..
D'autre part, il y avait le problème complexe des fossiles (restes pétrifiés d'animaux et de plantes antiques), car un grand nombre a été découvert au XVIIIe et au début du XIXe siècle. Des signes de l'existence de divers types d'animaux disparus ont commencé à apparaître.
Cela a soulevé un problème à la lumière de la théorie créationniste: pourquoi Dieu créerait-il des faunes entières puis les ferait disparaître??
Comment les vallées, les océans, les grandes montagnes s'étaient-ils formés au petit âge assigné à la Terre? Comment expliquer les fossiles qui ont montré l'existence d'une faune et d'une flore variées qui ont changé au cours de cette période?
La seule façon d'expliquer les changements mis en évidence par les archives géologiques et fossiles était que la Terre était soumise à des catastrophes périodiques. Par conséquent, ces phénomènes ont provoqué des changements drastiques en un temps relativement court, ce qui a coïncidé avec le récit biblique du déluge universel..
Quant aux fossiles, la théorie catastrophique cadrait bien avec l'idée créationniste, dans laquelle Dieu avait créé des animaux et des plantes, puis les catastrophes les éteignaient et Dieu en créait de nouvelles pour les remplacer. C'est ce qu'on a appelé la théorie des créations successives par l'Américain Louis Agassiz.
Par exemple, de grandes inondations planétaires comme le déluge universel ont couvert la Terre, emporté des sédiments et détruit des montagnes. Ainsi, ils ont donné forme à la planète, tandis que les animaux et les plantes avaient été enterrés formant des fossiles.
Cette théorie a d'abord été soutenue par des naturalistes, des biologistes et des géologues renommés, tels que Charles Bonnet (1769) et Jean-André de Luc (1779). Mais son plus grand représentant était le naturaliste français Georges Cuvier avec son travail Discours sur les révolutions de la surface du globe (1812).
Le problème était que la théorie du catastrophisme n'a pas convaincu de nombreux géologues, car ils ont observé que les processus qui agissaient à ce moment sur Terre n'étaient pas des catastrophes, mais des processus graduels..
Ils ont vu que la lente érosion modifiait la forme de la terre ou la façon dont les rivières formaient des vallées et des plaines. Compte tenu de cela, Lyell en 1832 a proposé une théorie appelée actualisme, qui a fini par être acceptée.
Cela indique que les phénomènes géologiques du passé ont été générés par les mêmes processus qui opèrent aujourd'hui. En d'autres termes, ce sont des processus tels que l'érosion et les mouvements lents des continents qui façonnent la planète et non les catastrophes..
En 1980, Luis Álvarez et ses collaborateurs ont proposé la théorie de l'impact d'une grosse météorite comme cause de l'extinction massive des dinosaures. En revanche, d'autres catastrophes majeures ont été identifiées comme étant à l'origine d'extinctions massives d'espèces.
Par exemple, des éruptions volcaniques massives comme cause de l'extinction du Permien il y a 250 millions d'années. Compte tenu de cela, les paléontologues et géologues prennent aujourd'hui en compte les catastrophes pour expliquer le bilan géologique et les extinctions massives..
Il est admis que les événements géologiques normaux sont régis par l'actualisme, mais que d'éventuels phénomènes catastrophiques influencent également.
Les catastrophistes supposent que la Terre a un âge relativement récent, initialement déterminé comme ne dépassant pas 6 000 ans. Plus tard, au fur et à mesure des études géologiques, il a été estimé à environ 600 millions d'années.
Cela a obligé à expliquer ses changements de forme par des processus rapides, ajustés au temps relativement court considéré..
Pour les catastrophistes originels, les espèces avaient été créées par Dieu par étapes successives, en fonction des périodes de catastrophes. Une catastrophe s'est produite qui a éteint les espèces créées en laissant des fossiles, et le site a été occupé par de nouvelles espèces.
Les phénomènes géologiques observés aujourd'hui ne suffisent pas à expliquer les discontinuités des archives fossiles. Des processus tels que l'érosion ou le débit d'une rivière ne pouvaient pas expliquer comment de grandes masses d'espèces ont disparu en un temps relativement court.
Expliquer ce qui est observé dans les couches géologiques de la Terre, en particulier les fossiles apparaissant périodiquement, a nécessité la survenue de changements brusques. Par conséquent, des événements soudains, violents et à grande échelle devaient se produire, c'est-à-dire catastrophiques..
Pour les catastrophistes, l'orogenèse (formation de montagnes) et l'élévation et la baisse du niveau de la mer se sont produites presque instantanément..
La catastrophe admet qu'entre une catastrophe et une autre, il y a des processus lents et graduels qui contribuent à façonner la Terre. Cependant, ils donnent la priorité aux catastrophes comme causes principales.
Le premier argument contre le catastrophisme est venu de la datation correcte de l'âge de la Terre, qui est beaucoup plus élevée que les 6000 ou 600 millions d'années soulevées au début. La Terre s'est en fait formée il y a environ 5000 millions d'années, une période qui a permis à des processus progressifs de réaliser de grands changements géologiques.
L'acceptation de la théorie évolutionniste par le monde scientifique a laissé sans base la théorie créationniste sur laquelle le catastrophisme était fondé. Les espèces actuelles avaient évolué à partir d'autres qui se sont éteintes, ce n'étaient pas de nouvelles créations.
La science a prouvé qu'il existe des phénomènes qui mettent du temps à se développer, comme la fossilisation et l'orogénie. La fossilisation des restes d'animaux ne se produit pas violemment, il faut des millions d'années au cours desquelles des couches de sédiments se déposent lentement.
De même, la formation de montagnes, de vallées et d'autres caractéristiques géographiques se produit dans des processus graduels sur des millions d'années. Il y a même des événements catastrophiques qui ont leur origine dans des événements graduels, tels que le volcanisme et les tremblements de terre avec tectonique des plaques..
Ainsi, les éruptions volcaniques sont violentes, comme les tremblements de terre, et se produisent en peu de temps. Mais ils sont causés par l'accumulation d'énergie sur des millions d'années, dans des processus graduels..
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