Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994) était une chimiste britannique, célèbre pour ses progrès dans la technique de cristallographie aux rayons X qui lui ont permis de déchiffrer la structure moléculaire de substances organiques importantes telles que la pénicilline, l'insuline et la vitamine B12.
Elle a reçu le prix Nobel de chimie 1964 pour cette contribution à la science, car grâce à ses découvertes, les chercheurs du monde entier ont pu en apprendre beaucoup plus sur le comportement et la gamme de fonctions des substances analysées..
D'autres distinctions exceptionnelles que le scientifique britannique a obtenues étaient la médaille Lomonosov décernée par l'Académie soviétique des sciences, la médaille Copley, décernée par la Royal Society de Londres ou la décoration autrichienne pour la science et l'art..
Index des articles
Dorothy Mary Crowfoot est née le 12 mai 1910 au Caire, en Égypte, une colonie appartenant actuellement à l'Empire britannique. Ses parents étaient John Winter Crowfoot et Grace M. Hood.
La futura científica y sus tres hermanas pasaron gran parte de su infancia alejadas de sus padres, ya que con el inicio de la I Guerra Mundial las niñas fueron trasladadas a la casa de sus abuelos en Inglaterra, mientras que sus progenitores permanecieron en África por motivos de travail.
Au moment de la naissance de Dorothy, son père travaillait dans le service éducatif égyptien, d'où il est allé au Soudan pour occuper le poste de directeur adjoint de l'éducation. De là, le couple a déménagé en Israël où ils se sont tous deux entièrement consacrés à l'archéologie..
À l'âge de dix ans, la petite fille menait déjà des expériences dans un laboratoire de fortune dans le grenier de ses grands-parents, analysant les cristaux obtenus lors de ses visites occasionnelles aux fouilles de ses parents en Afrique..
Au cours de son adolescence, elle a acquis ses premières connaissances sur la technique qui la rendrait célèbre dans le monde entier. Tout cela grâce à la lecture du livre Sur la nature des choses (1926) lauréat du prix Nobel de physique 1915 et père de la cristallographie, William Henry Bragg.
Entre 1921 et 1928, il fréquente l'école secondaire Sir John Leman de la ville de Beccles, où il doit demander un permis spécial pour suivre des cours de chimie avec les garçons..
En 1928, elle a commencé à étudier la chimie à l'Université d'Oxford, décision inhabituelle à une époque où les femmes choisissaient souvent une vie à la maison loin du monde universitaire..
Pendant son séjour dans ce lieu académique, elle a assisté à une conférence de John Bernal (1901-1971) cristallographe renommé à l'Université de Cambridge et a été tellement impressionnée par sa technique de cristallographie qu'elle a décidé de fonder sa thèse de doctorat sur son étude et son application..
Les chercheurs de l'époque considéraient que la structure moléculaire des substances était liée à leurs fonctions, c'est pourquoi ils avaient fait des progrès considérables dans la construction de modèles pour comprendre leurs propriétés..
Cependant, Crowfoot croyait que trouver de nouvelles structures et corriger les erreurs nécessitait de voir la molécule. Il n'y avait pas de meilleure technique pour atteindre cet objectif que la cristallographie aux rayons X..
Il s'agissait de projeter un faisceau de rayons X à travers une substance dans sa version cristallisée, dispersant une série de points lumineux enregistrés sur une plaque photographique..
En analysant la taille des points lumineux, leur emplacement et leur séparation les uns des autres, la position tridimensionnelle des atomes pourrait être déduite à l'aide de calculs mathématiques..
Ce n’était pas une tâche facile, surtout dans un monde sans ordinateur..
Crowfoot a passé deux ans dans le laboratoire de Bernal, situé à l'Université de Cambridge, travaillant sur sa thèse de doctorat sur l'analyse de la structure des stérols par cristallographie aux rayons X..
En 1934, il retourna à l'Université d'Oxford et commença à chercher des financements pour acheter un appareil à rayons X et continuer avec cette technique qui le passionnait tant..
Au fil du temps, Crowfoot a acquis sa propre renommée en tant que cristallographe hors pair en découvrant l'architecture de substances qui n'avaient jamais été élucidées auparavant. En 1937, il révèle la structure du cholestérol et en 1945 celle de la pénicilline.
Les historiens affirment que la pénicilline ayant une structure très compliquée, Crowfoot a dû utiliser les premiers ordinateurs gigantesques disponibles à l'époque pour compléter ses recherches..
Connaître la structure moléculaire permettrait de synthétiser et d'augmenter la production de ce puissant antibiotique qui depuis sa découverte en 1928 par Alexander Fleming (1881-1955) avait sauvé d'innombrables victimes d'infections.
Son travail avec la pénicilline lui a donné de bons contacts avec l'industrie pharmaceutique et un accès aux cristaux de vitamine B.12, une substance qui contribue à la formation des globules rouges et dont la molécule est quatre fois celle de la pénicilline.
Après presque dix ans de recherches intenses, Crowfoot a présenté en 1956 le modèle moléculaire de la vitamine B12.
En 1969, il termine ses recherches les plus complexes en développant le modèle moléculaire de l'insuline, un défi qu'il lui a fallu plus de trente ans pour surmonter..
Il avait commencé ses études sur la substance en 1938 alors qu'elle commençait à peine à être utilisée pour le traitement du diabète et que sa structure ou toutes ses fonctions n'étaient pas encore connues..
À un moment donné de ses recherches, il parvient à obtenir une première image moléculaire qui lui permet de publier son premier article solo, dans lequel il affirme son espoir de démêler sa structure, près de 50 fois plus grande que celle de la pénicilline..
Pour y parvenir, elle a finalement créé un département composé de programmeurs et de mathématiciens pour travailler sur les calculs qui l'ont finalement aidée à atteindre la structure insaisissable de l'insuline..
En 1964, tous ses efforts ont été hautement reconnus avec le prix Nobel de chimie "pour déterminer les structures d'importantes substances biochimiques au moyen de techniques de rayons X".
Crowfoot a été la première femme britannique à remporter un prix Nobel et la troisième femme de l'histoire à remporter la section de chimie, seulement après la polonaise Marie Curie (1867-1934) et sa fille, la française Irene Joliot-Curie (1897-1956)
Depuis 1936, l'Université d'Oxford l'a nommée première chercheuse en chimie et tutrice. Son succès dans le domaine de la cristallographie aux rayons X a attiré de nombreux étudiants dans son laboratoire. On dit qu'il a même enseigné au futur Premier ministre britannique Margaret Thatcher.
En 1946, il prit une part active aux réunions précédant la fondation de l'Union internationale de cristallographie et fut fréquemment visité par des scientifiques de diverses régions du monde, y compris de l'ex-Union soviétique et de la Chine..
En 1960, elle a également été professeur de recherche à la Royal Wolfson Society, à Oxford, d'où elle a pris sa retraite en 1970 pour reprendre le presbytère de l'Université de Bristol..
Son expérience a fait d'elle une personne très demandée par d'autres laboratoires et organisations internationales qui souhaitaient connaître ses connaissances de première main..
Il a voyagé pour donner des conférences, rendre compte de ses découvertes et même servir de pacifiste en rejetant ouvertement la guerre du Vietnam et en participant aux conférences de Pungash sur la science et les affaires mondiales, une série de réunions entre des scientifiques qui ont rejeté la construction d'armes de destruction massive..
En plus du prix Nobel, Crowfoot a obtenu d'autres distinctions tout au long de sa carrière. En voici quelques uns:
- 1947. Membre de la Royal Society of London.
- 1958. Membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences.
- 1966. Membre honoraire national Iota Sigma Pi.
- 1970. Membre de l'Organisation européenne de biologie moléculaire.
- 1982. Médaille Lomonosov décernée par l'Académie soviétique des sciences.
- 1982. L'astéroïde 5422 a été identifié avec le nom Hodgkin en son honneur.
- 1983. Décoration autrichienne pour la science et l'art.
- 1987. Prix Lénine pour la paix.
- 2015. Prix Cita pour la découverte de la structure de la pénicilline.
- 2016. Médaille Copley, décernée par la Royal Society of London.
- Elle a également été nommée membre étranger de l'Académie des sciences de l'Union soviétique.
- Il a été commémoré deux fois sur des timbres-poste britanniques.
- Une bourse décernée par la Royal Society of London a été nommée en son honneur.
- Plusieurs bureaux et bâtiments situés dans des espaces gouvernementaux et universitaires portent son nom.
- En 2012, lors du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II, Crowfoot a été nommé parmi ceux dont les actions ont eu un impact significatif sur la période du monarque.
- L'Université d'Oxford organise chaque année le Festival international des femmes avec une conférence de scientifiques de premier plan qui, dans chaque édition, analysent les aspects liés à la recherche de Crowfoot..
En 1934, à seulement 24 ans, Crowfoot a commencé à souffrir d'inflammations douloureuses aux mains et a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. Cette maladie dégénérative qui l'a finalement amenée à devoir utiliser un fauteuil roulant, ne l'a pas détournée de ses projets scientifiques et a démontré son courage et sa persévérance face à l'adversité..
Malgré sa maladie et la nature absorbante de son travail, la scientifique a fait de la place dans sa vie pour fonder une famille. En 1937, elle épousa l'historien Thomas Hodgkin avec qui elle eut trois enfants: Luke, Elizabeth et Toby.
Des années après son mariage, il a commencé à signer ses publications sous le nom de Dorothy Crowfoot Hodgkin..
L'organisation du prix Nobel a décrit Crowfoot comme une femme dotée d'une grande intuition, imagination et persévérance, des caractéristiques qui l'ont certainement accompagnée tout au long de sa vie et qui l'ont aidée à atteindre tous ses objectifs scientifiques..
Il est mort d'un accident vasculaire cérébral le 29 juillet 1994 à Shiptons-on-Stour, Royaume-Uni, après une vie consacrée à la science et à la découverte de structures qui ont arrêté l'avancée des maladies et prolongé la vie moyenne de l'être humain en plein XXe siècle..
Personne n'a encore commenté ce post.