Il s'appelle plaine abyssale à la partie du continent qui s'enfonce dans l'océan et forme une surface à tendance plate, située à des profondeurs comprises entre 2000 et 6000 mètres sous le niveau de la mer. Cette portion de la surface continentale est facilement identifiable car son profil est proche d'être horizontal, contrairement au terrain sous-marin qui l'entoure..
Avant d'atteindre la plaine abyssale, il y a une chute brutale connue sous le nom de talus continental, et après cette nouvelle chute abrupte peut être trouvée: les fosses abyssales ou abîmes..
On estime que, ensemble, toutes ces douces pentes océaniques pourraient représenter 40% du fond marin, devenant ainsi les plus grands dépôts de sédiments de la planète..
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La principale caractéristique des plaines abyssales est décrite dans leur nom: comme les plaines du continent, elles sont presque plates. Ils ont une pente ou une inclinaison, mais cela est pratiquement imperceptible en raison des vastes extensions dans lesquelles il se développe.
Ces plaines sont produites par l'accumulation constante de sédiments provoquée par des processus naturels sur le continent et qui, d'une manière ou d'une autre, rejettent leur contenu dans la mer..
Ces sédiments voyagent à travers les différents courants et se déposent à différentes profondeurs, couvrant des lacunes, ce qui génère en conséquence des plaines qui enregistrent jusqu'à 800 mètres de matériaux sédimentés..
Compte tenu de la grande profondeur dans laquelle se trouve cette zone du fond océanique, la lumière du soleil ne peut l'atteindre. Pour cette raison, les températures sont extrêmement basses, atteignant presque le point de congélation..
Grâce à toutes ces conditions extrêmes et aux fortes pressions que l'on peut enregistrer, on pourrait penser qu'il n'y a pas beaucoup de vie dans cette région, mais ce serait une erreur..
La plupart de ces plaines abyssales sont concentrées dans l'océan Atlantique. L'océan Indien a aussi des plaines, mais elles occupent beaucoup moins de superficie que l'Atlantique..
Dans l'océan Pacifique, où prédominent les changements topographiques brusques, il est plus difficile de les trouver. Là, ils sont relégués dans les petites bandes de sol sous-marin entre les accidents abyssaux..
Le relief inchangé, typique de la plaine abyssale, n'est guère perturbé par des formations telles que les suivantes:
Ce sont des éléments formés par l'accumulation de matériaux provenant d'éruptions volcaniques sous-marines. Ce matériau accumule l'éruption après l'éruption, créant une petite crête avec des bords bien définis et des parois latérales qui tombent doucement..
Ce ne sont que des collines volcaniques qui, du fait de leur activité constante et abondante, ont réussi à remonter à la surface, atteignant même plusieurs centaines de mètres d'altitude..
Ce sont d'étranges formations à travers lesquelles l'eau émane à des températures impressionnantes. Malgré le fait que dans son environnement immédiat l'eau soit à une température presque glaciale (à peine 2 ° C), à travers ces évents l'eau peut s'échapper avec des températures qui varient entre 60 ° C et près de 500 ° C.
En raison de la pression d'écrasement à ces profondeurs, l'eau peut conserver son état liquide ou devenir ce que l'on appelle un fluide supercritique. La combinaison de la pression et de la concentration de salinité signifie que l'eau peut changer ses propriétés physiques et osciller entre le liquide et le gaz..
Comme il est logique de le penser, cela se produit à partir de l'action magmatique des plaques tectoniques qui composent notre globe. Ces évents contribuent de manière importante à dissiper la pression croissante entre les plaques..
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un élément physique en tant que tel, c'est un phénomène qui ne se produit que dans ces plaines et qui a été découvert récemment (1983, dans le golfe du Mexique)..
C'est une sorte de lagons ou de bassins de concentration d'hydrocarbures, de sulfure d'hydrogène et de méthane qui «flottent» entre les eaux profondes de l'océan..
Ces concentrations, découvertes pour la première fois à une profondeur de 3 200 m, sont perçues par la différence de densité avec les eaux environnantes. On pourrait imaginer une goutte d'huile dans un verre d'eau, mais à une bien plus grande échelle.
Avec le temps qui passe lentement, cette concentration de substances est décantée et dégradée jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
C'est une autre formation dont l'origine pourrait également être volcanique. Dans ce cas, il s'agit d'une structure tubulaire ou conique qui semble avoir réussi à émerger à la surface mais qui s'est érodée avec le temps, laissant ainsi son sommet aplati. Pour avoir une image graphique, il vaut la peine de dire qu'il s'agit d'une île volcanique taillée à hauteur de la mer.
Au début, lorsque les plaines abyssales ont été découvertes, on a supposé qu'elles étaient de vastes étendues désertiques. La grande distance qui nous sépare de ceux-ci, l'immensité de la surface qu'ils occupent et la difficulté de pouvoir les visiter, ont poussé les scientifiques du monde entier à suivre cette ligne de pensée pendant de nombreuses années..
Malgré le fait qu'une grande diversité d'espèces a fait la vie dans les plaines abyssales au cours des deux dernières décennies, la manière dont elles interagissent et la structure de leurs écosystèmes n'a pas encore été étudiée en profondeur..
Il faut tenir compte du fait qu'aucune lumière du soleil n'atteint ces immenses profondeurs, il n'y a donc aucun type d'espèce végétale capable de photosynthèse. Dans cet environnement difficile, il n'est possible d'obtenir de l'énergie qu'à partir des débris qui tombent de la surface ou par chimiosynthèse..
Les évents hydrothermaux ou évents hydrothermaux sont les lieux de concentration et d'essaimage de la vie, capables de réaliser ce processus de conversion de chaleur, de minéraux et d'émanations gazeuses en énergie vitale. La chimiosynthèse est un procédé réservé à une poignée d'espèces végétales faisant partie de la chaîne alimentaire au fond de la mer.
Des créatures impensables habitent les eaux profondes. Il existe actuellement entre 17 000 et 20 000 espèces connues pour cette bande d'océan, mais si l'on pense que seulement 10% de l'océan est connu, on peut en conclure que nous ne sommes même pas près de connaître tous les habitants de cet océan. profond, froid et sombre.
Les invertébrés tels que les crustacés, les escargots, les vers, les bactéries, les protozoaires et les poissons fantomatiques sont les habitants de ces vastes étendues. Mal étudiés, il n'est possible de les voir dans leur environnement qu'avec des équipements spécialisés, des robots sous-marins, des bathyscaphes, des submersibles puissants, entre autres mécanismes..
Une chose notoire parmi les espèces de la faune des grands fonds est la bioluminescence, un phénomène qui consiste en ce que l'animal peut faire briller des zones de son corps grâce à des substances chimiques et à l'électricité corporelle. Ce phénomène est récurrent et sert à la fois à la navigation et à se procurer de la nourriture, attirant la proie vers un piège mortel.
D'autres caractéristiques présentes chez les habitants des plaines abyssales sont l'évolution des yeux (qui peut avoir disparu dans certains cas), l'évolution des mâchoires aux dents larges et pointues qui dépassent du corps de l'animal, et la présence majoritaire d'individus avec colorations de peau foncées ou ternes.
Par plateau continental, il définit la partie du continent qui entre dans la mer et commence à couler. Ce voyage descendant, commençant au niveau de 0,00 s.n.m. (au-dessus du niveau de la mer) peut prendre quelques mètres ou des centaines de kilomètres.
En général, le plateau continental est considéré comme l'extension sous-marine du continent qui s'étend jusqu'à la première chute brutale vers les profondeurs (le talus continental). La profondeur moyenne de cette bande d'océan est de 200 m.
Si vous faites un graphique du profil océanique, le plateau continental serait une longue plage qui commence sur le continent et continue et s'enfonce dans la mer. Après cela, il se heurterait à une première grande chute (la soi-disant pente continentale) et après cette pente, une nouvelle plage ou ligne horizontale avec une petite pente commencerait: la plaine abyssale..
Ainsi, nous pouvons dire que les deux caractéristiques sous-marines partagent des similitudes de profil et de relief. Leur principale différence réside dans la profondeur dans laquelle chacun d'entre eux se situe, la pression, la température, la lumière que chacun reçoit et la biodiversité qu'ils abritent..
Sans aucun doute, la vie sur le plateau continental est animée partout. Les espèces marines les plus connues, dans leurs différentes formes et tailles, ornent le paysage, partagent l'espace et servent de ressource renouvelable pour leur exploitation.
En raison de la rugosité des fonds marins, de la répartition des plaques tectoniques et des conséquences de leurs collisions, les plaines abyssales se retrouvent en nombre inégal dans les différents océans de la planète. Ci-dessous, nous énumérerons les plus remarquables en tenant compte de l'océan dont ils font partie:
- Sohm de la plaine abyssale.
- Plaine abyssale du Ceará.
- Plaine abyssale de Pernambuco.
- Plaine abyssale argentine.
- Plaine abyssale de Vizcaya.
- Plaine abyssale du Cap-Vert.
- Plaine abyssale de l'Angola.
- Plaine abyssale de Weddell.
- Plaine abyssale de Somalie.
- Plaine abyssale arabe.
- Plaine abyssale de Perth.
- Plaine abyssale de Tasmanie.
- Touffes abyssales unies.
- Plaine des Pays-Bas Aléoutiennes.
- Plaine abyssale Bellishausen.
- Enderby de la plaine abyssale.
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