La empathie C'est une compétence complexe qui nous permet d'identifier et de partager les émotions que les autres ressentent simplement en les observant. Cette capacité est essentielle pour les animaux sociaux, car pour qu'une société fonctionne correctement, il est nécessaire de comprendre les pensées, les actions et les intentions des autres et de pouvoir transmettre les nôtres..
Pour pouvoir ressentir de l'empathie, le bon fonctionnement de deux régions cérébrales est essentiel; l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur. Ces régions sont liées à la motivation et à la perception de nos propres sensations.
L'insula est liée à la perception viscérale, par exemple la sensation d'un nœud dans l'estomac quand on voit une autre personne pleurer. De son côté, le cortex cingulaire serait plus lié à la motivation, puisqu'il a un rôle fondamental dans l'identification des erreurs et le comportement nécessaire pour les éviter.
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Tout au long de l'histoire, de nombreuses études relient ces domaines à l'empathie. On pourrait dire que la «mère» de ces études est Tania Singer, qui a démontré dans une étude avec des macaques que lorsque la douleur était ressentie, les mêmes structures étaient activées que lorsque l'on voyait un autre individu en faire l'expérience..
Plus tard, le même auteur a constaté que cet effet était également observé chez l'homme. Par exemple, une étude avec des couples a enregistré l'activité cérébrale de la partenaire féminine lorsqu'elle a reçu une stimulation douloureuse et lorsqu'elle a vu que son partenaire subissait la même stimulation..
En conséquence, il a été constaté que dans les deux cas, les mêmes zones étaient activées; l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur. Dans des études ultérieures, il a été constaté que ces zones sont activées lorsque nous voyons une personne inconnue souffrir, et même lorsque nous observons des vidéos ou des photos dans lesquelles des individus apparaissent avec des expressions de douleur..
Un phénomène très intéressant également lié à l'empathie est la simulation sensorielle, qui est responsable de la perception des sensations sensorielles lorsque nous voyons une autre personne qui reçoit un stimulus sensoriel..
Dans une étude, il a été constaté que le cortex somatosensoriel secondaire était activé chez les individus lorsqu'ils se caressaient les jambes, ainsi que lorsqu'ils regardaient des vidéos d'autres personnes également caressées..
Faisons un test, regardez l'image suivante:
Tout au long de l'histoire, de multiples définitions ont été données au mot empathie, il est donc pratique de le différencier d'autres phénomènes avec lesquels il est souvent confondu..
La la sympathie Il serait défini comme la capacité à ressentir des émotions positives envers les autres ou des émotions négatives lorsque nous voyons qu'elles souffrent..
Contrairement à l'empathie, ressentir de la sympathie ne signifie pas ressentir la même chose que l'individu que nous observons. Par exemple, lorsqu'une personne pour qui nous ressentons de la sympathie est en colère, nous ressentons généralement de la pitié et non de la colère..
le Contagion émotionnelle Cela se produit lorsque nous ressentons la même émotion que la personne que nous observons, mais que nous ne l'identifions pas comme quelqu'un d'autre, mais comme la nôtre.
Un exemple de contagion émotionnelle serait le fait qu'un bébé commence à pleurer quand il voit un autre pleurer. Dans ce cas, nous ne parlerions pas d'empathie, car le bébé est incapable de savoir pourquoi il pleure.
Heureusement, la contagion émotionnelle survient généralement face à des émotions positives, nous nous sentons souvent heureux car les gens qui nous entourent sont heureux..
La Théorie de l'esprit C'est la capacité de déduire ce qu'une autre personne pense ou les intentions qu'elle a simplement en la voyant et, contrairement à l'empathie, sans avoir besoin de partager ses émotions..
Un bon exemple de la différence entre ces deux phénomènes est le comportement des personnes qui souffrent d'un trouble de la personnalité psychopathique.
Ces personnes ont généralement une théorie correcte de l'esprit, elles sont donc capables de comprendre ce que les autres pensent, mais elles n'ont pas une capacité empathique correcte, c'est pourquoi elles sont immunisées contre les émotions des autres. Autrement dit, ils sont capables de savoir ce que ressent l'autre personne, mais ils ne partagent pas cette émotion.
Afin de ressentir de l'empathie, le neurones miroirs, Ces neurones sont activés de la même manière lorsque nous effectuons une action et lorsque nous voyons qu'une autre personne la fait.
Ainsi, lorsque nous voyons une personne effectuer une action, notre cerveau se comporte comme un miroir, imitant mentalement l'individu que nous observons, d'où son nom..
La découverte des neurones miroirs a été l'une des plus importantes du XXe siècle pour le domaine des neurosciences. Ces types de neurones ont été découverts accidentellement en 1980 par deux chercheurs italiens, Rizzolati et Pellegrino..
Ces chercheurs avaient l'intention de surveiller les mécanismes neuronaux qui étaient activés lors de l'exécution d'une action motrice, pour cela ils ont enregistré l'activité neuronale avec des électrodes d'un macaque pendant qu'il prenait des arachides et les mangeait..
À un moment donné, l'un des chercheurs a pris une cacahuète et l'a mangée, découvrant que le singe avait activé les mêmes zones cérébrales, en particulier la zone F5 du cortex prémoteur ventral..
On pourrait donc dire que des neurones miroirs ont été découverts grâce à l'appétit d'un des chercheurs.
Dans des investigations ultérieures, il a été constaté qu'il n'est pas nécessaire de voir un autre individu effectuer une action pour que ces neurones s'activent, il suffit de l'écouter ou d'en déduire que ladite action est en cours..
Compte tenu de la description précédente, il peut sembler que les neurones miroirs ne soient chargés que de la simulation motrice, mais grâce à eux, nous pouvons savoir ce que fait une personne et pourquoi elle le fait, c'est-à-dire quel est son objectif..
Des neurones miroirs ont été trouvés chez l'homme dans la zone motrice F5, la zone de Brodmann 44 (partie du cortex prémoteur) et dans le cortex pariétal postérieur..
Ces régions ne sont pas directement connectées, elles le font à travers le sillon temporel supérieur, une structure avec laquelle elles communiquent de manière bidirectionnelle, c'est-à-dire qu'elles envoient et reçoivent des informations..
La zone de Broadman 44, qui fait partie de la zone de Broca impliquée dans la production motrice de la parole, nous aiderait à connaître l'objectif de l'action, tandis que le cortex pariétal inférieur serait en charge de coder les mouvements nécessaires pour réaliser ladite action. Dans ce circuit, le sillon temporel supérieur ferait le lien entre les deux structures et n'aurait pas de propriétés «miroir»..
Apparemment, nos neurones miroirs sont actifs dès la naissance, car les comportements d'imitation sont innés et peuvent être observés dès le plus jeune âge.
Les neurones miroirs se développent à mesure que l'individu grandit, de sorte que les comportements d'imitation sont progressivement perfectionnés par l'expérience. Autrement dit, plus l'expérience avec un comportement spécifique est grande, plus l'activation des neurones miroirs est grande et plus la simulation est raffinée..
La valeur évolutive des neurones miroirs est évidente, car ils facilitent l'apprentissage par l'observation, ainsi que la transmission d'informations.
C'est comme si ces neurones adoptaient le point de vue de l'autre, comme s'ils effectuaient une simulation en réalité virtuelle de l'action de quelqu'un d'autre..
Par exemple, dans une étude menée par Buccino en 2004, il a été observé que l'imitation virtuelle de jouer de la guitare activait les neurones miroirs des musiciens qui avaient auparavant joué de la guitare plus que ceux des personnes qui n'avaient jamais joué de guitare..
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